Огромный серый лис в ободранной до костей шкуре сидел на высоком холме и с отчетливой брезгливостью на морде смотрел на простирающуюся в долине деревеньку. С неба падали крошечные комочки снега, а в низеньких домиках, защищенных острыми кольями и даже (!) небольшим рвом, что шел вокруг всего селения, зажигались огни.
Ну да ничего, - успокаивал он себя, - скоро все это разрешится, все живые вымрут и станет на-а-амно-о-ого лучше. Им же и станет.
Местным жителям в здешних местах приходилось туго. То монстры из леса или гор спустятся, и хорошо, если маленькие или не стаями каких-нибудь мутировавших волков, все с пути сметающих на раз. А если ревуны? Тут никакие культы в их честь не спасут. Разве что душе посмертно будет не так обидно... И то не факт.
Почему-то Тамиль не был уверен в том, что души смертных смогут уйти отсюда и переродиться во что-то более пристойное. Да и количество живых постоянно сокращалось… Ну, правда, темный знак сам был тому первичной виной, но ведь всё это было во благо их крошечного недомирка, даже если немощные неосознавали или же не хотели осознавать того величия, которое их ждет в бессмертном существовании. Конечно, мир все время поглощал новые души самостоятельно, утягивая самых разнокалиберных неудачников на самое дно межпространства и самой наичернейшей временной дыры, но Тамиль предполагал, что если ему удастся осуществить свой (злодейский) план, то в этом не будет особой проблемы. Всех новоприбывших тогда ждала бы принудительная эвтаназия.
А так…
Лис поднялся, стряхивая с себя снежный сугроб. Поднялся и схлопнулся в невысокую человеческую фигуру, тут же закутываясь в легкий дорожный плащ, пропускающий злые ветра. Знак, может, и не чувствовал всего этого природного мракобесия, но мороз давил и заставлял его двигаться медленнее, вытягивал больше сил.
Но он все равно хотел дойти до деревни вот так. И развлечения ради побеседовать с местными о жизни. И всем таком.
В конце концов, интересно, есть ли тут его подопечные или нет? Самостоятельно проверять было лень.

Окрик знакомым голосом вызвал серию мурашек, мерзко скользнувших вдоль позвоночника.
«Не брат ты мне», - кисло подумал Тамиль, с такой же кислятиной, отобразившейся на лице, развернувшись точно в сторону Каэме, уже спешившего в его сторону.
- А ты какого… в здешних местах? – хмуро бросил темный, сложив руки на груди и выражая искреннее удивление на лице следом:
- Барьеры? Какие барьеры? Даже близко ничем подобным не пахло… - тут он замолчав и наклонил голову, с интересом, в некоторой степени хищным, уставившись на светлого знака.
-…Или, подожди, ты ставил защиту непосредственно от меня? – медово протянул лис, - какаая забота. Так разве встречают родственничков? – тут он весело осклабился и покачал головой, - может быть, лучше покажешь, где здесь можно перекусить человеческой едой? – и шагнул вперед, практически сразу же оказываясь рядом с Камнем, - тысячу лет ничего этакого не ел.
Утрировал, конечно. Тысячу вряд ли... а вот Сотню-другую - вполне может быть. Впрочем, время здесь текло крайне странно и ничего нельзя было утверждать с точностью от и до.
- Как давно ты в этом воплощении? – внезапно с любопытством уточнил Тамиль, - я слышал, прошлое какой-то залетный демон пришлепнул. Неужели правда?~

- Как это «зачем»? – темный знак явно огорчился таким несерьезным отношением, - тебе Рогатый разве не говорил о нашем с ним разговоре пару недель назад? – «глупого» Тамиль проигнорировал, вновь припоминая спор с собратом, вышедший горячим. Помнится, они встретились совершенно случайно на одном из незаселенных островов, которые лис решил заселить нежитью из интереса. Ва`аа тогда почему-то его эксперименты не одобрил, заявив, что подобное может плохо кончиться. А лис… что лис. Лис честно ответил, что был бы рад, если бы все обитатели их мира стали немертвыми. Тогда бы и конфликтов удалось бы избежать… многих. В том числе, с новоприбывшими. Такой ответ Рогатому тоже не шибко оказался по нраву. Так что тут они немного поспорили даже. Параллельно случайно уничтожив пару островов, попавших под руку.
…Лис нахмурился и повел плечом, уставившись на Каэме. А потом глаза к небу возвел и сцапал собрата под локоток, нацепив на лицо каменную маску, ничего не выражающую и выражать не намеренную. Потому что вот еще.
- Гм, - только и вздохнул он в ответ на пояснение Камня, - без проблем. Хотя я бы и сам на хренотени взглянул. Пополнил бы коллекцию~ Я, знаешь, хочу сделать музей из разных тварей. Было бы забавно...- Тамиль прикрыл глаза, мысленно призывая кости, покоящиеся до того на ближайшем кладбище, внезапно воспылать негодованием и начать уже выкарабкиваться из-под мерзлой земли. Сделать это было сложно, но ничего невозможного темный в этом не видел. Да и что мертвым для выполнения задачи надо? Упорство? Упорства им не занимать. А силой их наделит его дар, тут уж что, поделиться не стыдно – к нему же все равно и вернется.
-...Позвал, - уточнил свою заминку лис, на пару мгновений «выпавший» из реальности, разве что глаза не стекленели и слюной не капал, - но нужно время. Земля холодная, - невнятно пробормотал он, тут же себя одергивая и замолкая – звучало такое как оправдание. А себя оправдывать знак не любил, считал выше этого.
И, чего уж, выше прочих.
Косой взгляд на лицо Каэме и тихое фыркание картину лишь дополнили.
- Чтоб ты и лужицей… Я бы посмотрел на это, - по лицу пробежала тень. На секунду знак подумал о том, как было бы чудесно заиметь себе слуг вроде собственных родичей. И… могли бы знаки стать таковыми? Пожалуй, следует подумать на досуге.
- …Нравится, - на автомате выдал Тамиль и тут же прикусил язык, обернувшись и посмотрев в глаза Каэме. Ему кажется, или тот над ним еще и смеется?
Впрочем, это воплощение действительно было неплохим. Двуногие ипостаси и сам лис любил. Они ему напоминали о чем-то…
…Странном. Туманном и забытом, словно раньше он и сам был…

…Да ну, глупости это все.

В висках отдало острой болью, заставив лиса поморщиться и коснуться головы ладонью.
Из земли на краю леса выползал костяной дракон.