Вскоре из-за этого же поворота, к слову, ведущего к совсем уж и не большому, но все-таки камбузу яхты, хе-хе, вышел Лаэ. Ищейка выглядел несколько удивленным,  - скорее, он тоже встретил нелепую парочку и столкнулся с этими противоположностями воочию, - но довольным. Видимо, все его страхи оказались напрасными, и заранее купленные места не оказались занятыми кем-то иным.
- А вот и я, - довольно оповестил он, взмахнув рукой настолько, насколько позволял этот небольшой "коридор" между постройками, скрывающими внутри все для быта и благоприятного времяпрепровождения, и, собственно, бортом - а было там где-то около метра, если не меньше - столько уж позволяло суденышко, да и внутри, вероятно, было его крайне мало -  такими-то пропорциями, шутка ли!
- Пойдем, покажу каюту нашу. Кроватей там нет, зато есть гамаки. Хорошо еще без сетки, спал я как-то раз на подобной штуковине, - проворчал он, потирая бок, - ох... хе... ну, как первые впечатления? - переключился он тут же, попутно шагая вдоль палубы - благо, идти тут было всего ничего, буквально шагов тридцать, - и выходя на незанятое свободное пространство. Наверху поскрипывала мачта, деловито хлопал флаг. Вход во все помещения был узким и вел вниз. Далее следовал не менее узкий коридорчик, в конце которого так же была дверь, как пояснил им потом один из матросов (один... ну как, один, если всего управлением судна, исключая повара, занималось трое человек? Тут уже не "матрос", а "мастер на все руки" подойдет), вела она в камбуз, а ответвление - этакая "дырка" в полу с деревянной лестницей, прибитой вдоль стены, в трюм и на верхнюю палубу.
... Вопреки ожиданиям Лаэ, каюта-таки оказалась больше, чем он ожидал! В длину около трех метров, в ширину - двух, или даже чуть меньше. Развернуться практически и негде, но зато тут была целая тумбочка, правда, в единственном экземпляре и расположенная между пространства, отданного под гамаки. Впрочем, имея в высоту метр полтора, она вполне могла сойти и за небольшой шкафчик.
- Э-э.. ну, сойдет же, правда?... Мастер, в смысле, кэп сказал, что до островов день пути - ветер к нам благосклонен. Думаю, нам этого хватит. - выдавил Ищейка, внезапно осознав, что с ним в компании не парень-пофигист, а девушка, которая, может, и воин и способна за себя постоять, но все равно остается собой и со своими потребностями.

- Да, приближаемся потихоньку, - радостно кивнул парень, устал прикрыв глаза и отходя в иллюминатору. Море за окном было близко-близко, волны мирно покачивались, словно гипнотизируя, из стононы в сторону - то приближаясь, то отдаляясь.
- ... Хотя кто знает, что нам там ждет, - добавил он едва слышно. Острова, магия... Кто мог вообще учудить такое? Чтобы на весь город хватило! Изменение погоды, нет, даже не погоды - сезона! Шутка ли.
Он отступил назад на пару шагов,едва не столкнувшись с подошедшей к тумбочке Хим, проследил ее попытки разглядеть там более-менее чистое место, хмыкнул.
- Надо просто вытереть, делов-то, - отступил, пропуская девушку к гамаку, и, приблизившись к вышеуказанному предмету мебели, без страха протер верх рукавом, тут же покрывшимся ровным слоем грязи.
- Ой, - юноша скептически осмотрел руку, - не подумал. - Он хихикнул, - Ладно, попрошу какую-нибудь тряпку у местных... потом.
И последовал примеру мечницы, перемещаясь на гамак. Повозившись в нем некоторое время и устраиваясь поудобнее, он, наконец-то, затих, а потом вновь подал голос:
- Да, есть тут странные личности... А команду ты видела? Странные все таки... ну еще увидишь, времени у нас пока много, хотя можно подремать и пропустит его мимо глаз и ушей благополучно. А тех, - он вздохнул, - да... Понимаю.
Лаэ перевернулся на бок так, чтобы видеть Хим и при этом не упасть на пол.
- О себе? - тихо спросил он, - да что там интересного... Как дар открыли, тут же отдали магам на обучение, а оттуда уже никуда не денешься. Так что всю жизнь по всяким поручениям провожу: бегаю туда-сюда, ищу то, сё. На личную жизнь времени не дают как-то, - он печально улыбнулся. Вроде бы и не держат силой, а уйти - уже нельзя, невозможно. А может быть, и допустимо, но что-то держит?..
- А так... до десяти лет жил в одной деревушке, недалеко от великой степи, семья... небольшая, хозяйства мало, уф, хоть братья с сестрой еще остались и знаю, что если что - меня ждут. Правда, недавно слухи какие-то пошли, мол, в той местности случилось что-то.. - он замолчал. Резко, - даже не знаю, что делать - касается ли меня моя прошлая жизнь или нет, как уверяли учителя, но сердце сжимается. Может, все и нормально там, но вдруг, это чертовское "вдруг". - Он понизил голос и практически прошептал, - мне страшно...
Потом прикрыл глаза, вздохнул, успокаиваясь.
- А что ты... в смысле, что ты можешь рассказать о себе?

- Да, наверное, ты права... - задумчиво ответил Лаэ, опуская взгляд к полу и разглядывая пылинки, искрящиеся в лучике света, попадающего сюда через круглое окошко. - Тогда обязательно слетаю туда, как мы вернемся и проверю, - твердо сказал он, - обязательно... - паренек вздохнул и откинулся чуть назад, гамак качнулся, - э-эх, знала бы ты, как там хорошо весной... было, - помолчав, добавил он на полтона ниже.
- А.. да, давай! - Ищейка даже подскочил; кажется, подобная мысль ему даже в голове не приходила. А может быть, такие задания стали столь обычными, и люди (и нелюди) попадались, что говорится, "не те". Однако, сейчас глаза юноши прямо сверкали, а лицо - сияло.
Неожиданно Лаэ смутился:
- Я совсем не против, только за.. - пробормотал он, чувствуя, как краснеют кончики ушей.
И вновь пауза. И плеск трущихся о борт волн, изредка касающихся иллюминатора. Ого-го, а ведь они пока даже не вышли в открытое море, что же будет дальше! Может быть, их и вовсе накроет с головой? Зато представляете, какое будет зрелище, если мимо будет проплывать какое-нибудь морское чудовище: вид будет тот еще, точно-точно.
- О себе? - раздался голос задумавшейся девушки. Маг обернулся на ее голос. Судя по всему, с прошлым Хим тоже были некоторые трудности: ее лицо, когда она рассказывала о себе, менялось, может быть, и едва заметно, но все же... Но все же...
- Так.. погоди-ка, - внезапно порезалось у Лаэ, - он даже подскочил, и, естественно, тут же крутанулся в гамаке из стороны в сторону и, не удержав равновесия, плюхнулся мешком на пол, болезненно охнув.
- У-у-у, шишка будет, - сосредоточенно нащупывая оную на лбу, проскрипел маг, но тут же поспешил вернуться к разговору, - "обернуться"? Я что-то запамятовал.. или внимания не обращал... но ты, выходит, оборотень, правда что ли? И, да, - он, все еще морщась, вскочил с пола и, схватив девушку за руку, поспешил чуть ли не выбежать из каюты в узкий коридор, а затем по лестнице и наверх, на первую палубу, под конец "извилистого пути" не забывая продолжать тараторить с места остановки диалога, - Так мы, выходит, в каком-то смысле даже коллеги. Я же тоже.. - уже стоя у самого борта, - перекинься через ограждение и руку протяни - волна оближет, - он обернулся и взмахнул руками в стороны, - в какой-то мере оборотень! Только не зверь, птица, - улыбнувшись, дополнил маг.

- Да нет, не больно, - еще в каюте мотнул он головой, спеша наружу, под небесную гладь.
Порт сейчас шумел более, чем обычно; близился полдень. На яхту поднялся последний пассажир, - судя по его подозрительно скошенным в сторону парочки Лаэ и Хим глазам, это был именно гость судна; команда, как потом пояснил Ищейка, уже давно была на своих местах. А капитана данного суденышка он вообще разбудил, буквально вытряхнув из койки. Но не суть важно.
Кстати, "соседей по каютам" в конечном итоге получилось не так уж и много - мало кому надо было на острова, особенно в это время года, когда ветер на море играл ожесточенно и яростно: близился сезон муссонов, ветра становились нестабильными, переменчивыми - никто точно не мог сказать, что воздух выкинет в следующий час, а может быть, и минуту. Потому из возможных семи-восьми пассажиров, "Чудак" сумел набрать лишь пятерых, одними из которых были сами пришельцы из Антарена, двух они уже успели увидеть, а вот сейчас по сходням стремительно поднялся молодой паренек, лет пятнадцати на вид. На плече его сидела крупная ящерица, схожая с игуаной; за плечами удобно расположился походный мешок. Несмотря на юный вид, было заметно, что паренек к своему путешествию подготовился основательно.
Проходя мимо парочки, он все-таки кивнул им, а затем скрылся в темноте того самого "коридора", видимо, решив побыть в каюте.
- Ну... - проводив мальчишку взглядом, маг хмыкнул, - птица... птица и есть. Большая и с крыльями, - он внезапно смутился, - показать... Я давно уже не перекидывался. - Какая-то слабая отговорка, да и взгляд Лаэ сейчас старательно что-то выискивал среди цветастой публики, цветастым матерящимся потоком шурующей от корабля к кораблю или просто ковыряющей в носу и разглядывающей местное столпотворение.
- Только если частично, - пробормотал он, неуверенно вытягивая руку параллельно палубе, горизонтально. Воздух вокруг нее тут же словно загустел, а затем..
- Ну что, все собрались? - радостный женский голос заставил его вздрогнуть и прервать "шоу", маг оглянулся.
С верхней палубы спустилась женщина лет тридцати на вид. Что интересно, облик ее почему-то сразу же вызывал улыбку и ассоциацию с пиратами, вернее, этакую насмешку над пиратством. Одета она была в льняные капри и блузку, медные волосы - забраны в хвост, челка убрана под ленту черного цвета. Обувь - высокие сапоги на небольшом каблуке. На поясе - ножны с абордажной саблей, самой настоящей! И общий вид, в конце концов, был весьма залихватский.
- О, а вот и капитан, - хмыкнул Ищейка, - позволь тебе представить, - обратился он к Химитсу полушепотом: капитан "Чудака" сейчас что-то сурово втолковывала молодому мужчине, который, к слову, являлся одним из членов команды и попутно тем самым мастером на все руки. Вернее, одним из трех мастеров, включая и... - Теюкджу Брэн, - ну вот, с командой практически познакомились, осталось увидеть еще одного матроса и самого важного человека... кока, разумеется!
Мужчина, тем временем, махнул рукой, устало закатив глаза, и ушел в сторону сходен.
- О-о-отдать швартовы! По-олный впере-о-од! Вперед.. да, с песнями, - зажмурившись от удовольствия буквально пропела капитан, - ох, обожаю это говорить. Так солидно звучи-ит~
Она хлопнула в ладоши пару раз, а затем подняла голову к небу и что-то прошептала одними губами.
- ...Странная женщина, - между тем, продолжил Лаэ все так же, едва слышимо, - но доверять ей можно, она профи, ровно как и любой из команды... Кхм, кажется, нам сейчас что-то нехорошее скажут.
- Мы покидаем город, - помахав рукой сверху вниз оповестила Теюкджу, - через десяток минут уже будем в море, потому лучше бы вам сейчас спуститься в каюты, если не хотите, простит море, выпасть за борт или еще чего.
- А...не беспокойтесь, - вздохнув ответил Лаэ, и, уже обернувшись к Хим, посмотрел на нее, - пойдем обратно, или рискнем, хех?
- Еще бы я беспокоиться буду, умнум...- пробубнила капитан, уже скрывшись из виду за разворачивающимся парусом. Яхта качнулась.

- Не очень хорошо - это не как топор? - хмыкнув спросил Лаэ, а потом махнул рукой - Тогда пойдем внутрь.... эх, не дали подышать свежим воздухом, - пробормотал он сварливо.
Уже в каюте, вновь усевшись на раскачивающемся гамаке, он продолжил, - А перевоплощаться я не могу, потому что.. - он замолчал, резко обрывая слова. Вздохнул коротко, опустив глаза, и лишь через несколько минут, видимо, собравшись с духом, продолжил, - Потому что боюсь. Давно не менял форму, вдруг застряну или еще чего... - парень поежился.

- Оставила?.. так куда оно отсюда денется-то? - удивленно спросил Лаэ, приподняв бровь. И действительно - по мнению Ищейки - с яхты никуда не убежишь... если, конечно, ты не морской житель, да еще и воришка в придачу. О, морские жители... Говорят, где-то в море существует подводный город, древний и величественный. И ни одна нога сухопутного существа никогда не ступала по тем мостовым.. Хм, что выходило вполне логичным - если город - в море, следовательно, глубина, на которой он находится, должна быть порядочной. И наверняка настолько, что обычного человечишку попусту раздавит. Да и необычного тоже. А вот огромного морского дракона-а-а... хе, хотя и драконы наземные, в смысле, которых привыкли видеть на землях Мифика, наверное тоже могут туда спуститься... Эх, вот бы узнать, что там, на дне, а!..
Впрочем, все эти мысли пронеслись по лицу Ищейки блуждающей мечтательной улыбкой и характеризовались отсутствующим пару секунд взглядом. После которого он хлопнул себя по щеке, призываыя в реальный мир и возвращаясь к теме разговора.
- Ну вот так. Возьму, и застряну! - взмахнул он руками, правая рука замерла, оставшись поднятой; сам маг задумчиво разглядывал пятерню.
- ...Один раз в детстве было похожее, я тогда только учился переходить во второй облик. Напугался и остался.. наполовину.. - его перекосило, - Заместо рук - крылья, а тело человеческое. - Маг зажмурился, он явно не договорил до конца, - не мог обратно несколько дней вернуться, а голову разрывало между птичьими и человеческими мыслями, - Лаэ резко сел, выдыхая и устремляя взгляд в пол. Глубоко вздохнул. Словно воспоминания с той поры вновь въелись в душу. Те безумные дни...
- С тех пор и боюсь, - буркнул он, помолчав. - И если звериная сущность и есть истина, то меня она не устраивает, - несколько заносчиво объявил он, вздернув нос кверху и сердито хмурясь, - мне и так неплохо живется!.. Неплохо же? - добавил немного неуверенно.
Их плавно качнуло из стороны в сторону; корабль набирал скорость и выходил в открытое море. Кажется, даже сам воздух изменился, став более насыщенным, с различными оттенками вкуса и запаха.
- Долгий не то слово, - юноша улыбнулся, переводя грустный взгляд на девушку и вновь чувствуя, как к щекам приливает кровь. Мда. А ведь они тут.. вдовем.. в Каюте одной.. Глым.
Лаэ ужастнулся, помотал головой, чихнул, отгоняя прочь явно не те мыслишким. И как только умудрился до такого докатиться?! А? Хотя.. ну нельзя же сказать, что Хим была ему не.. ну, вы понимаете, да? Не симп.. симпатична.. И даже  очень.
- Моя.. очередь? - немного выбитый из колеи, он не сразу понял, о чем идет речь.

"Наверное, это страшно", - Лаэ хмыкнул. Печально так. Страшно.. ну да, правда, сейчас все те воспоминания притупились, но все-таки никуда не делись. Хм, а может быть...
Он опять посмотрел на руку, задумчиво  сложил пальцы в кулак. "А если..." Он посмотрел на Химитсу.
- Спасибо, буду, - он потер рукой шею, - очередь к чему? Знаешь, я тут подумал, - немного заикнувшись и все время отводя взгляд в сторону, чтобы затем вновь и вновь бросать его на девушку, промямлил Ищейка, - Когда попадем на острова, может быть, ты мне объяснишь, как можно вообще.. обернуться.. а?
В голосе Лаэ звучала неподдельная надежда. Пожалуй, если Хим действительно будет рядом, почему бы и не попробовать? Тем более, если она хотела увидеть это его истинное звериное обличие... кхм...
- И вообще, оч.. очередь к чему? - вернулся маг к разговору. Он хотел добавить еще что-то, но не успел, ибо волна резко ударила в борт, захлестнув их иллюминатор с головой; на какое-то мгновение даже слегка потемнело, а волчица, айкнув, завалилась в его сторону. Мысленно заорав, юноша мгновенно поспешил ее подхватить, и  ведь почти получилось!.. Если бы корабль не мотнуло в сторону, а их любы не встретились друг с другом.
Брын-н-н-нь!
Перед глазами затанцевыали звездочки - надо же, а он думал, такое только в сказках бывает. Их, если присмотреться, можно даже любимые созвездия разгляде-е-еть.. Ва-а-а...
- Ы-ы-ы, - выдал он вслух. Прогуляться теперь, наверное, будет затруднительно. Если, конечно, вы не любитель представлять всем огромную шишку. Причем, ровно по середине выросшую. Единороги, чтоб их.
Ищейка зажмурился и потер лоб - бо-ольно.. Хи-хи, зато выглядит забавно. Он открыл один глаз, посмотрел на Хим и невольно хихикнул.

- У-у-у, я невиноват, - проскулил юноша, все еще нервно хихикая и потирая ушибленное место. Но выражение лица девушки - аха-ха, это надо было видеть! Хотя, пожалуй, лучше было бы обойтись чем полегче, а уж точно не шишаком на половину лба.
- Я хотел помочь, - оправдания штука жуткая, особенно, звучащие после такого, - да нет, не сильно.. сама-то как? - прокряхтел он, открывая глаза и неуверенно взглянув на Хим.
- Что?.. - послышалось или нет? Она сказала только что... Лаэ напрягся. Может быть, незаметно - по крайней мере ему хотелось бы чтобы оно так выглядело. Химитсу между тем качнула голшовой, словно собираясь с мыслями и что-то внутренне решая. Решилась?
Он зачарованно наблюдал, как ее...она... стала изменяться. Это было сложно описать словами, и оставалось лишь одно - наблюдать. Интересно, сможет ли он хоть раз вот так - свободно и непринужденно - стать тем, в кого так просит обернуться душа? Сколь бы он не уверял себя в обратном, от себя и судьбы - не уйдешь.
Секунда за секундой - стук сердца, казалось, стал невыносим - а Ищейка все не мог отвести взгляд. Наконец, обращение было завершено, и перед ним красовалась волчица, от вида которой по спине пробежали мурашки.
- Ну вот, я в порядке, - сказала Хим. Ее голос сейчас звучал немного не так, как обычно. Но он заставил Лаэ встрепенуться, скинуть с себя оцепенения, охватившее его, и уже за это он был благодарен.
- А.. ээ.. круто выглядишь, - наконец-то нашел слова паренек, почесав затылок, - но... - он выдохнул, стараясь вернуться на прежнюю волну. Ладно, что он - говорящих зверей не видел? Обычное дело. И уж тем более оборотни, да он и, хех, сам таков! Не смотря ни на что.. Просто.. надо привыкнуть, и все.
- Иэх! С чего это я должен вас развлекать?! Я ж не клоун какой, в конце концов. И что ты подразумеваешь под развлечением? Приведение себя к облику зверя? - он надул щеки, поежившись.

-... дурак... - Лаэ дернулся, как от пощечины. Даже само лицо перестало источать дурашливость. Он вздохнул, откидываясь на спину и медленно и плавно опустился в гамак, растягиваясь там точно кот. Лишь правая нога свисает и покачивается, словно в задумчивости. Дурак?..
Ребенок?.. А может быть, все из-за того, что рядом с ним есть одно существо, на которое у него подобная реакция возникает, а?
Юноша скосил глаза на волчицу. Говорить только по заданию? О чем это она?
В проеме двери мелькнул хвост, дверь тихонечко скрипнула, закрываясь. Лаэ резко поднялся, сел. Зажмурившись, потер внезапно заболевшие виски. Ну и как это понимать? Что такое это ее "развлечение" вообще, из-за которого все пошло не так?
Он опустил руки, уставившись на дверь. Встал. Качнулся, отступил, вновь опустился на свою временную "кровать". Девушки!.. Что же вы такие сложные-то!

***

- Правильно? - справа на балке, на уровне головы Хим, сидела игуана. Чуть высунув кончик языка, она, кажется, полностью наслаждалась солнечными лучами и солеными брызгами. Берег все еще был виден, но теперь стал далекой туманной полоской, дымкой.
На верхней палубе, свесив ноги вниз, сидел еще один путешественник - тот самый юноша, который, как они видели, пришел чуть ли не в самый последний момент перед отплытием.
(...сейчас по сходням стремительно поднялся молодой паренек, лет пятнадцати на вид. На плече его сидела крупная ящерица, схожая с игуаной; за плечами удобно расположился походный мешок. Несмотря на юный вид, было заметно, что паренек к своему путешествию подготовился основательно.).
- Привет, - он махнул ей рукой, нисколько не смущаясь обликом девушки. Интересно, узнал ли он её? Между тем, он продолжил:
- Мое имя - Инн Эр Лай, - видимо, хорошим манерам его тоже учили, - Его - мальчик кивнул в сторону ящерицы, - Китах Самоцвет. Не правда ли, море прекрасно?.. - казалось, он одновременно и разговаривает с ней, и ведет беседу сам с собой. Взгляд его был устремлен куда-то туда, за грань, блуждал где-то во вздымающихся волнах, прятался за тенями морских глубин. Глаза мальчика были серые, даже с какой-то серебристой жилкой. Само лицо сейчас выглядело может быть и несколько уставшим, но действительно живым и создающим впечатление улыбчивой радости. Лицо отчаянного смельчака, того, кто вечно бросает вызов самой судьбе. Невольно можно было задуматься - а подросток ли он? Ведь в мире полно существ, прячущихся за масками.
Инн улыбнулся, прикрыв глаза. Ветер игрался в его черных как смоль волосах, трепал воротник легкой куртки, накинутой на светлую рубашку. Внезапно, он резко перевел взгляд на волчицу.
- Что ищешь ты в пути своем? - прозвучал его голос, полный любопытства.

"Нет, все-таки так поступать нельзя", - бедняга Лаэ продолжал мучиться сложными для него вопросами, раскачиваясь в гамаке и слепо устреми взгляд в потолок. Развлекать - значит, просто общаться? А он было подумал, что она все этой.. эту его сущность увидеть хочет, или не так? Нет, конечно же. Ошибся... Ох, как противно на душе - порция гнетущего смятения подана в неохлажденном виде, хэх. Она же просто предложила ему самому начать разговор... правильно?
Ищейка перевернулся на бок, замирая. Как же редко у него выпадал подобный шанс - поговорить с кем-либо просто вот так, за душу, а не именно что по заданию, отрывками. Не быть просто указывающей стрелкой к искомому для остальных, не быть вещью в чужих руках. А сейчас он сам этот самый шанс, что называется.. профукал?
Икнув, юноша с мрачной решимостью встал и, потоптавшись и набираясь мужества, потопал на выход. Скорее всего, она на палубе.. где-то.. или на кухне.. как ее.. камбузе? Или где там еще.

***

- Прощаю, - благодушно кивнул мальчик, - я уже представился, - он замолчал вновь. Блаженная тишина продлилась недолго - где-то неподалеку закашляли, наверху то и дело мелькала фигура капитанши, напевающей какую-то песенку в стиле "йо-хо-хо" и изредка огрызающейся на замечания своего помощника насчет "ой, накликаешь беду-у".
Игуана моргнула, лениво шевельнулась и переместилась к своему хозяину, принявшему ее на руки и тот час усадившему на плечо, едва позволяющее ящерице удержаться - все-таки размеры у нее были не маленькие.
- Инн. Но это не так важно, - он вздохнул. Скрипнула дверь, выпуская втревоженно озирающегося Ищейку, при виде волчицы поежившегося, но, мужественно шмыгнувшего носом, все-таки направившегося к ней.
Эр Лай понятливо хмыкнул, подбирая ноги и мгновенно улетучиваясь - на верхней палубе мест для спокойных посиделок наедине с собой тоже было предостаточно. Взять хотя бы то же самое, но с другой стороны...
- Э.. Хим? - жалобно протянул Лаэ, подходя и, не зная куда себя пристроить, заминаясь в было подготовелнной заранее речи.
- Можешь меня...это.. ну, - он выдохнул, а потом на едином дыхании и зажмурившись выдал отчаянное - извиняюсь!
- Я честно не хотел, чтобы так получилось, - продолжил он уже более спокойным тоном, но глаза на волчицу старался не поднимать, - и я точно не считаю тебя клоуном. Я просто не привык к такому. Чтобы.. - он вновь замялся. Затем, не найдя понятных объяснений, махнул рукой и сполз прямо на палубу, усевшись по-турецки.
- Обычно ко мне относятся только как к способу достижения чего-либо, - попытался пояснить он, - однако, я действительно буду чувствовать себя дураком, если позволю и этому заданию быть таким же.

- А? На горизонте? Где? - раздалось откуда-то сверху. Явление капитанши - обычное дело, сейчас она, например, что-то напевая и затянув потуже один из канатов, удерживающих парус, всматривалась куда-то вперед и вправо, - Ала-ла, ну надо же, - пробормотала она, убирая подзорную трубу на пояс. Складная такая, удобная.. Мгм. Взгляд у нее только обеспокоенный чуток был.
- Л.. ладно, - нахмурился Ищейка, - на берегу так на берегу. - Он сгорбился, уткнувшись взглядом в пол.
- Да, и, черт побери... насколько можно... - приглушенное капитанское, причем, уже где-то снизу, но и не далеко, так, что омжно услышать. Вот ведь женщина! Передвигается так, словно телепортируется туда-сюда.
Со стороны тоже раздавались приглушенные разговоры. Тихо поскрипывали снасти.
- Э-э-э, - не выдержал все-таки Лаэ, вновь оборачиваясь к волчице и наивно хлопая ресницами, - но до берега-то далеко еще же-э...

Лаэ же с каждой минутой молчания – особенно после этой, по его мнению, чрезвычайно сердитой фразы «связки отдохнут», - чувствовал себя все горше и горше. «Сам виноват», - зло думал Ищейка, запуская руку в шевелюру и встревожено приводя прическу в беспорядочную, хотя она и до этого момента не была такой уж прямо уложенной-ухоженной. Маг покосился на волчицу, сидевшую рядом с ним. Вздохнул, тяжело, безнадежно. Поднял взгляд на небо, такое безмятежное, с рваными облаками, разбредающиеся барашками в стороны. Кто бы знал, как его тянуло туда, в высь, всем сердцем тянуло… Отчего, почему – кто знает. Просто стоило устремить взгляд наверх, в эту далекую безмятежность, пристанище богов, и все: душа срывалась с места и улетала прочь, быстрее тела, прикованного к земле тяжелыми цепями. Сколько раз он порывался обернуться, отрастить перья на руках и, отбросив мысли прочь, подняться в воздух!.. Но нет – в последний миг пугался невесть чего, и прятал желания свои в самые укромные уголки.
- Хим.. – помолчав, жалобно протянул он, вновь оборачиваясь к девушке, - ну прости, дурака.. А? Давай поговорим о чем-нибудь… Можно даже о чем-то отдаленном, ну или, была не была, о задании, все равно приближаемся к остро.. – тут яхту качнуло, «Чудак» довольно скоро развернулся, кто-то внизу громко ругнулся, Лаэ больно ударился спиной о борт и тихо охнул.
- Черти, - раздалось грозное сверху.  На них смотрел тот самый помощник капитана, сейчас собранный и выглядевший довольно-таки серьезно.  Лет, на первый взгляд, ему можно было дать не больше тридцати, - вы как насчет драки вообще? А то если не успеем задать хорошего драпака, придется свою тушку защищать. На горизонте замечен  корабль и, судя по всему, двигаются они прямо к нам, морского ежа им в задницу.  А в здешних водах пиратство процветает, надо заметить.
- Э, к дракам? – Лаэ передернулся.  Нет, стрелять-то он умел, но сам боевой дух у него отсутствовал напрочь, - честно говоря, не очень, но, думаю, если прижмут.. – он криво улыбнулся. Помощник кивнул.
- Тогда готовьтесь.. хотя сейчас мы делаем все возможное, чтобы избежать  такой чудесной встречи.
Он ушел. Из-за флагштока плавно и грациозно, прямо-таки по-кошачьи, вылетел паренек, с которым Хим общалась до этого.
- Эй, вы видели это, да? – с восхищением спросил он. Игуана на его плече тяжко вздохнула, наверное, привыкла к подобным чудачествам своего хозяина, -  хотя я лично слышал, что тут и работорговцы частенько прогуливаются, мелкие суденышки атакуют. Ну, как наше прямо, - он хлопнул в ладоши, - обожаю приключения, это так захватывающе!

- Эй.. - вякнул было Лаэ. "За оружием" - ему не очень понравилась подобная фраза. Кажется, девушка была настроена более чем серьезно. Сам же ищейка надеялся на "авось, пронесет". Потому что если бы это действительно был корабль пиратов, то вряд ли они смогли бы им в действительности противостоять. А если бы и подняли мечи, то подписали бы себе смертный приговор, сразу и безвозмездно, ага.
Юноша поник головой.
- Вот черт, - пробормотал он. Ну.. зато она его простила. Хотя, опять же, выглядело это как перед прыжком в бездну. Брр, даже мурашки по коже пробежали.
Капитану, впрочем, настрой Хим, по всей видимости, очень даже понравился, поскольку на восклицание воительницы она ответила не менее воодушевленным завыванием. Не забывая направлять парус в нужную сторону и оттягивать тонкие канаты.
- Лучше бы ты показала это на суше, - проскрипел Лаэ хмурясь. Он встал и оглянулся назад: да, черная точка на горизонте. Видно, видно, правда, не так четко - далеко, все-таки. Но кто знает, за сколько часов это крошечное пятнышко вырастет в огромный корабль?
Ищейка вздохнул.
Инн что-то напевал себе под нос, усевшись на лестницу, ведущую на верхнюю палубу.
- М-м-м? Боец? Не, какой из меня боец, - хихикнул он, - Я так, скромный маг, ага. - И покосился на удивленного Лаэ. - Что? Говорю же - скромный, - фыркнул паренек, - только магия моя совсем не боевая, - несколько рассеянно добавил он чуть помолчав, - иллюзией убить могут только профи...

- Я и пессимист? – мрачно проговорил Ищейка хмурясь, - О, не-ет, я просто умею оценивать ситуации.. По всей видимости, в отличие от некоторых! Черт, ты представляешь, что представляет огро-омный корабль, вооруженный до зубов и с командой, наверное, человек пятьдесят, а то и четыреста или даже больше… и наше?! Это же все равно что блоха и завр! – Он схватился за голову. Зажмурился, видимо, слишком уж ярко представляя себе все, что может быть в дальнейшем, - Вот бы прошло мимо, вот бы мимо, мимо..
- Да ну, что ни делается, все к лучшему, - беззаботно прервал его Инн, взмахнув рукой, - Так или иначе…
- Ну уж нет, я не согласен, - мрачно прорычал Лаэ, ударив кулаком по деревянному борту.
- Ну о какой битве может идти речь.. – внезапно устало произнес он, - там не битва будет.. – он обернулся, шумно вздыхая и устремляя взгляд к горизонту, туда, откуда, по идее, должен был вскоре показаться черный флаг, - Какие плюсы тут могут быть, - грустно произнес он. От такого голоса действительно хотелось, наверное, только если повеситься.
Ветер становился сильнее. Волны сердито толкались в борт, пенясь и брызгаясь на пассажиров судна.
- Ваш груз, - внезапный рев капитана был как гром среди ясного неба;  даже вопль толстяка казался ничтожным в сравнении с ним. Лаэ и Инн синхронно вздрогнули, только если Ищейка  проследил путь, откуда шел сей звук и скривил губы, мол, ну что это такое, то мальчишка только хмыкнул, улыбнувшись и продолжив свои наблюдения за окружающим.
- Мне кажется, или волны стали... выше? – тихо пробормотал он, в то время как капитан продолжала рычание:
- ..занимает намного меньше места, чем занимаете его вы своими телесами, так что…
Договорить ей не дал помощник, чья голова появилась из дверного проема, ведущего внутрь:
- …пасти захлопнули и внутрь, да на боковую, ничего ни с вами, ни с грузом не случится. А тут вы только мешать будете.
- Я это и хотела сказать, - пробубнила капитан, улетучиваясь в сторону юта.
- Ага, конечно, - фыркнули ей в ответ.
Лаэ вздохнул, переводя взгляд на девушку. Ну что, право, за безумные идеи?
- Чего? – с любопытством переспросил паренек, - Скрыть?.. Не-а, у меня силенок не хватит, - отмахнулся он, для вида поразмышляв несколько минут. Игуана задумчиво покачала головой.
- Да не дрейфте вы, - хмыкнул помощник, подмигивая и уступая дорогу возвращающимся в каюты забавной парочке.  Толстяк был мрачен и ворчал о том, что не стоило доверять таким странным и подозрительным перевозчикам, но кабы не поджимающее время и прочее…
- Это же море, - он развел руки в сторону и поднял голову к небу, - выручит, не пропадем… А за оружие рано схватились, - лицо мужчины прямо таки сияло, он хитро щурился, - но если что будем знать, с кем можно провести спарринг в будущем, да.
- А… - это Лаэ. Кажется, он хотел что-то спросить, но мысль его перехватили.
- Через два часа будут первые острова. Если мне не изменяет память, вы ищите.. что-то определенное?
- Да.
Инн заинтересованно посмотрел на Ищейку, потом перевел взгляд на Хим.
- Вот и.. гм, как вы там определите нужный я не знаю, но ждите. Это будет скоро.
- А вы что ищите-то? – прямо спросил паренек, с любопытством разглядывая меч оборотня.