В конце концов, толпа вместе с Авериусом кое-как одолела первую загадку. Их всех пустили было во двор, но тут же атаковали второй, не менее сильной и заковыристой. Внезапно образовалась тяжелая тишина, в которой было слышно как трещат под напором мысли несчастные уши бедных мужиков. Даже Авериус вдруг затрещал, но тихонько и несмело. Куда ему до деревенских мудрецов.
В конечном итоге мужики дотрещались до того, что раздосадованная тетя из гостей невесты стала брать за каждую нерешенную загадку по медяку. Однако количество загадок и испытаний вдруг оказалось столь большим, что в конце концов в карман тете перешли все сбережения жениха и его свиты. Оставшись без денег и не имея больше никаких возможностей добраться до невесты, жених решил воспользоваться единственным верным в таких случаях решением.
- АААААА!!! - заорал он не своим голосом и, как дикий примат из девственных джунглей, стал расталкивать тетек и бабушек, расчищая себе дорогу к возлюбленной. Такой исход событий был ожидаем, даже больше того - чаще происходило именно так. Бабки и тетки захохотали, мужики загорланили не хуже жениха и тоже бросились совершать бандитизм. Один Авериус вдруг насторожился.
Если толпа мужчин орет и толкает толстых теть - это неспроста. Лорд-граф не стал присоединяться к грабежу, а только отошел в сторону понаблюдать, что произойдет дальше. Никаких догадок у него, понятное дело, не было, как и вообще мыслей в принципе - что происходит. И только факт массового ора заставлял его крепче держаться за рукоять ржавого меча.

-Начнется сейчас. Ох начнется. -Заметили вдруг рядом с лорд-графом. Тот, начав было озадаченно разглядывать говорившего, каким-то внезапным выкриком снова был вынужден вернуться к слежке за шумной компанией.
- А? А что начнется? - недоумевал Авериус. Он все еще не понимал смысла всей начавшейся суеты. К тому же большая часть гостей скрылась за стенами дома и ничего не было видно, хотя слышно предостаточно: гам, ор, смех и прочие атрибуты веселой возни. Однако это только настораживало молодого лорд-графа. И не зря, потому что буквально через минуту из двери дома вышел красный, как помидор, жених, пытавшийся на руках вынести пышную невесту. Та ржала как поросенок, прихрюкивая и ввизгивая. Впрочем, то же самое делали и остальные толстые тетушки, наблюдая за милой картиной первого похищения новобрачной.
Но не успел жених пройти и пару шагов на дрожащих от чрезмерного веса ногах, как вдруг Авериус рванул с места, размахивая над головой мечом.
- АААА!!! А ну положь ее на место!!! Подонок!!! - ревел лорд-граф, стремительно приближаясь к молодоженам. Перетрусивший жених тут же уронил побледневшую женушку на землю и поспешил отойти от нее подальше. Гости мгновенно опешили и замолчали. В образовавшейся тишине только и слышно было, как наклонялся Авериус к пухлой невесте и ласково спрашивал:
- О, прекрасная принцесса! Вы не ушиблись? Вас не обидели эти злодеи? Пойдемте, я отведу вас в ваш замок! - Подняв невесту за локоть через невероятное усилие воли и мускулов, лорд-граф поспешил увести все еще не соображавшую толстушку подальше от все еще не соображавших деревенщин.

Когда побег Авериуса и толстушки прервали, обокраденная толпа все еще молча глазела на происходящее. Лорд-граф честно пытался понять, о чем ему втолковывают, но никак не мог уложить все в общую картину. Только кивал, делая вид что понимает. В отличие от гостей свадьбы - те навострили уши и стали обдумывать слова бледного парня.
- Эй, эй, ты куда убежать вздумал!? Ты после себя проблему оставил! Так дела не делаются. - Тут каждый мужчина задумчиво закивал, выражая свое согласие. Один, кажется, даже думал крикнуть "верррно!", но передумал, испугавшись тишины.
- Я, понимаешь ли, толпы боюсь, лезть туда не буду да не я это все заварил. Давай поменяемся ролями: я принцессу в замок отведу, а ты с... нечистой силой побратаешься что ли. - Половина мужиков продолжили кивать головами, не понимая что их обозвали нечистой силой, другая же, сообразив, возмущенно стала оглядываться. А один, который едва не крикнул "верррно!" теперь, наконец, набрался смелости и оскорбленно шепнул: "эээй".
- Посмотри в эти невинные глаза! - И тут все гости как один нацелились взглядами в глаза испуганной невесты. У мужского населения моментально в груди защекотало рыцарство. Половина даже начала пускать пар из ноздрей, другая же ограничилась только покраснением глаз и нахмуренными бровями.
- Они же просят о защите. - И тут та половина мужиков, которая пускала пар из ноздрей не вытерпела.
- Даааа!!! - заревели деревенщины.
- ЫЫЫЫ АААА!!! - неистово присоединились к ним нахмуренные мужики с красными от бешенства глазами.
- Вперед!!! Верните невесту!!! - орали гораздо лучше соображающие женщины.
И только после этой женской команды яростно кричавшие мужики, наконец, ринулись вперед, спасать невесту.
Авериус в это время разглядывал говорящего незнакомца. Тот был почему-то бледный и худой. Лорд-граф думал ему посоветовать кушать больше каши, но вдруг его отвлек крик бешеных мужиков. Оглянувшись, Авериус увидел, как на него мчится пыхтящая орава разъяренных деревенщин, половина из которых уже только при разгоне начала размахивать кулаками и повышибала зубы у своих товарищей. Что, впрочем, только поднимало боевой дух небольшой армии.
- Ого, неистовые злодеи! Тут явно небезопасно - трезво оценил ситуацию Авериус. - Бледный, возьми принцессу и укрой ее, а я займусь ими.
Лорд-граф щедро повторил уже высказанные ему же слова, отдал пышную невесту неожиданному соратнику и безрассудно повернулся навстречу набегавшей издали толпе. Достав свой ржавый меч из ножен, он смело стал в стойку и стал ждать приближения врагов.

Закон подлости, наверное, все же существует. Иначе как еще объяснить то, что в тот самый момент, когда вы ответственно противостоите толпе разъяренных мужиков, способной порвать в клочья даже дракона, вы вдруг находите, что у вас под ногами расположился чертовски интересный камушек? Даже нет - наверное, самый интересный камушек в мире!
Авериус сперва не желал его поднимать, все-таки через несколько секунд ему предстояла серьезнейшая битва. Но и оторвать взгляда от него тоже не получалось, уж больно он был занятный - грязный такой, бесформенный.. совсем не как остальные камни! Поэтому лорд-граф, с сожалением убирая меч в ножны, все-таки наклонился и осмелился подобрать его с земли.
И как раз в этот момент в его наклоненную голову животом въехал начальный элемент деревенской толпы. Увидевшие такую наглую атаку на их товарища деревенщины мгновенно остановились и ахнули. Окружив Авериуса, они хотели было задать ему отличной трепки, но вдруг перед ними встала неразрешимая проблема. Авериус был точь-в-точь такой же деревенщина, как и все они.
Но яростный пыл не унять какими-то поисками и попытками подумать. Если враг среди друзей - лупи друзей, пока не попадешь по врагу, поэтому деревенщины стали яростно бить друг друга, пытаясь в итоге наказать и лорд-графа тоже. Тот, в свою очередь, видя что все дерутся, не отставал и так же неистово размахивал кулаками, получая кучу ударов и такую же кучу раздавая деревенщинам.
Но всему когда-нибудь приходит конец. Вдоволь надравшись, опухшая и посиневшая толпа счастливо объявила перемирие, и, уже забыв причины массового побоища, решила вернуть обратно в деревню, попить самогонки после отличной заварухи.
Но к сожалению, сработал основной закон природы: между мужчиной и бутылкой непременно встанет женщина. Когда толпа вместе с Авериусом, уже забывшим, как и его новые приятели, зачем он дрался, вернулась к дому, где произошло похищение, перво-наперво их встретил недовольный женский крик.
- Тааааак, невесту я смотрю, вы не нашли!
- Да мы, да это... - пытались оправдываться мужики, но тщетно.
- Ну-ка быстро повернули и пошли ее искать! Без нее не возвращаться, иначе в дома не пустим! - стали угрожать женщины.
Избитой толпе вместе с Авериусом больше ничего не оставалось, как вернуться к поискам невесты.

Избитый Авериус и избитые мужики уже около часа бродили по лесу, едва передвигая покалеченными ногами. Все были угрюмы и никто не разговаривал. Так как никто не хотел признаваться, что огромная толпа взрослых мужчин только что заблудилась в лесу, рядом с которым они прожили всю свою жизнь. Кроме Авериуса - тот еще ни о чем не догадывался и на самом деле говорил, но как назло забыл открыть рот.
"Вперед, мы не дадим злодею уйти, справедливость восторжествует! В миг догоним подлеца и клянусь честью мы вернем прекрасную принцессу в ее родной замок!" - мысленно обращался лорд-граф к своим спутникам, слегка недоумевая, почему при этом в лесу так тихо.
Но долго думать ему не пришлось. Более уверенный шаг Авериуса вскоре отделил его от мужиков и не успел Великий придумать новую партию мысленной речи, как вдруг обнаружил, что ее теперь некому мысленно сказать.
Лорд-граф почесал макушку и решил, что наверное его спутники решили подождать в засаде, на случай если злодей решит сбежать через подземные ходы. Умно, молодцы! Не зря Авериус с ними пошел.
И едва только Великий обрадовался наличию у него потерявшихся спутников, как вдруг совсем рядом с ним раздался крик о помощи.
- С-с-спасите, мать вашу! - просил чей-то голос.
Авериус моментально определил направление отчаянной просьбы и со всех ног ринулся туда. Буквально через пару шагов от него как раз расположилась недавняя невеста и бледный парень, которому он любезно ее отдал. Правда, Авериус их совсем не узнал. Настолько, что даже сначала принял толстую невесту не за девушку, а за ужасного монстра, напавшего на почему-то знакомого паренька, который даже побледнел от страха.
- А ну, стоять, поборник зла! Не позволю обижать слабых! - не сбавляя ходу вскричал Авериус и с разбегу пнул невесту подальше от несчастного юноши.
Когда пухлая невестка, шелестя платьем, покатилась, как колобок, прочь, опешили все. Опешил Авериус, так как вдруг понял, что совсем около него катится какая-то девушка; опешил филин, в любимое дерево которого со всего размаху стукнулась катящаяся туша и опешили мужики, как раз ставшие свидетелем победного удара лорд-графа. Последние, показавшись с одной стороны чащи встали как вкопанные и так широко раскрыли рты от удивления, что в них моментально образовали гнезда скворцы.
Лорд-граф в это время ринулся помогать хорошенько стукнувшейся невесте, совсем забыв, что именно он и стал причиной ее небольшого путешествия кувырком.
- Леди, вставайте, вы простудитесь. Прошу вас, поблизости могут быть злодеи! - но тщетно. Принцесса потеряла сознание.

-Может она решила поспать на дорожку? Да-да! Именно. Она сама.
Мужики, захлопнув рты, в которых наглые птицы еще не успели сделать гнезда, призадумались. Те же, у кого во ртах образовался скоречник, тоже призадумались, но о другом и с открытыми ртами.
- Энто сделала она совсем не мудро, - отозвался наконец самый седой из тех, кто смог закрыть рот. - Ибо спать, покуда похищают тебя, занятие мудрого не достойное.
- Да, да, - закивали все мужики.
- И энто означает, - продолжал седой мужик. - Что глупости полна сия женщина есть. Однако коли взял ее в жены Пархом, так негоже нам сетовать на ум ее недалекий, ибо обидим мы Пархома безмерно.
- Это он верно говорит, - поддакивали в толпе.
- А коли обидим мы Пархома, то стыд нам и срам. И надо нас за то выпороть прилюдно и не единожды, а пока совести в нас не достанет чтобы женщин досель не обижать, - завершил свою речь седой мудрец и стал стягивать с себя рубаху, видимо, чтобы начать себя пороть.
Мужики, прослушав его проникновенную мудрую речь, прослезились и кто-то даже тоже начал стягивать рубахи. Но в это время Авериус схватил на руки огромную неподвижную тушу невесты и стал драпать прочь, проявляя при этом чудеса выносливости.
- Сейчас нас бить будут, даже рубашки поснимали!! - в панике крикнул он, адресуя, видимо, своему бледному товарищу, которого недавно спас.
Дело в том, что Авериус, прослушав речь седого мужика, понял только то, что кому-то сейчас будет задана трепка. А так как он никак не мог разбудить спящую принцессу возле дерева, то скорее всего трепка предназначалась ему, за его беспомощность. Ну и его спутнику, за... за то, что тот есть. Конечно, лорд-граф ни в коем случае не собирался подвергаться никаким физическим наказаниям, и потому решил повторить попытки разбудить красавицу подальше от диких мужиков.

Выслушав речь внезапно обратившегося к ним бледного парня, голые мужики, едва поняв зачем им бежать за кем-то, все же на всякий случай рванули вперед. А так как бегать за кем-то в молчании моветон и невоспитанность, то довольно скоро разогнавшаяся толпа стала орущей разогнавшейся толпой, состоящей из избитых голых мужчин. Авериус, слушая ругательства, с которыми его догоняли яростные мужики, тужился как мог, перемещая огромную тушу спящей невесты на своих руках. Но как только ему удалось оторваться от снова заплутавших в родном лесу преследователей, его отчаянный бег прервала какая-то стена.
Когда лорд-граф пришел в себя и смог оглядеть стену, вместо нее уже стоял огромный воин, целиком закованный в доспехи. Он был в два раза выше и шире самого крупного деревенского мужика, не говоря уж об Авериусе. Воин, оглядев остановившегося героя, наконец обратил внимание на маленький комок в грязном платье у его ног, все еще спавший счастливым сном.
- О, ну прямо вылитая моя дочь, - показал железным пальцем на нее воин. - Она сегодня тоже замуж выходит!
Авериус внутренне похолодел. Если этот огромный суровый воин вдруг решит, что следует бить всех, кто обижает девушек, похожих на его дочь, то ему сегодня несдобровать. Однако железный воин поскреб латной перчаткой закованную макушку и все же зашагал прочь.
Но через два шага остановился. Поочередно глядя на Авериуса и пухлую невестку, он наконец произнес:
- Минутку... - кажется, его прищур можно было увидеть даже через щелки огромного шлема. - Если ты со свадьбы... в этом темном лесу... наедине с невестой... значит.. ты знаешь как пройти в деревню! Покажешь мне дорогу?
Лорд-граф поспешно закивал и поспешил снова подобрать невесту, но воин его остановил.
- Не трудись, парниша. Я тебе помогу, - и с легкостью поднял ее одной рукой. Авериус мгновенно влюбился в своего нового спутника.
Пока они шли по случайным путям, выбираемым лорд-графом, воин успел рассказать ему, что его дочь, красавица из красавиц, сегодня выходит замуж за Пархома, деревенского мужика. Это было ее решение и он, как любящий отец не мог ему противиться. Они счастливы вместе и он рад за них. Он как раз сегодня вернулся с какой-то войны и теперь на всех ногах спешит на праздник к своей дочке.
Авериус же рассказал, как спас принцессу, которую воин сейчас нес в руках, от пятидесяти драконов и тысячи диких злодеев. А потом ее похитил какой-то главный негодяй, но лорд-граф ее перепохитил и пытался отнести в безопасное место, чтобы вернуться и сразиться со злодеем один на один, а потом вернуть невесту жениху и счастливо наблюдать семейную идиллию.
Воин слушал выдуманную историю лорд-графа и искренне ей восхищался.
- Ого! Да ты смелый малый! Чертовски здорово, что такие люди еще есть на свете! - радостно гудел он из своего шлема. - А ты запомнил как выглядит главный злодей? Может тебе помочь с ним справиться?
- Для меня дело чести сразиться с ним один на один, но боюсь его силы могут превосходить мои. Кстати, а это кажется, он, - показал пальцем Авериус на первого встретившегося им в лесу человека. Им, к его несчастью, оказался бледный парень, с которым они ввязались во всю эту свадеюную авантюру.
- Этот паренек? - уточнил воин.
- Да.
- Этот худой бледный мальчик?
- Ага.
- Он выглядит слишком серьезно. Пожалуй, с ним буду разбираться я, - заключил воин, аккуратно положил невесту на землю и достал огромный меч. - Защищайся, злодей!