Комки грязи в перемешку с песком скрипнули у Элдриаса на зубах. Должно быть попали во время недавней битвы с монстром. "Черт, откуда здесь столько почвы, интересно?" - подумал Эл, только заметив, что поверхность пещеры под ногами была в большинстве своем не каменная, а земляная, - "Обычно пещеры как-то более каменистые что-ли.. Хм, хотя лучше пусть земля скрипит на зубах.. Кто знает, сколько их осталось бы после того, как монстр приложил меня об камни".
Почувствовав, что нос тоже забит вездесущей грязью, Элдриас живописно чихнул, согнувшись в три погибели от боли в сломанном ребре. Но, однако, незнакомец этого кажется не заметил: ..Тогда что насчет того, чтобы остановиться в моем замке на какое-то время?. Эл кивнул, подтверждая, что в принципе ничего против этого не имеет, хотя вопросик то по сути был риторическим, ибо идти по сути было больше некуда: вокруг были лишь своды громадной пещеры.
Своим отказом называть свое имя, незнакомец не удивил Элдриаса. В действительности, обычно маги (Эл уже успел почувствовать магическую ауру) пользовались псевдонимами, потому как они лучше других знали какой властью могут обладать имена. Впрочем, можете назвать меня так, как этого хочется вам... Не долго думая, Элдриас нарек незнакомца Ваулеззом, духом-проводником на горных тропах в мифологии племени Ашути: Хорошо.. хмм... Ваулезз, если вы не...
- Пройдемте, - перебил Ваулезз Эла, указывая направление в сторону замка, почти сверкающего в лучах золотистого солнца. Картина была прямо таки нереальная. Если бы не ноющая боль во всем теле, Элдриас никогда б не поверил в реальность происходящего.
Стоило Элу снова подумать о физическом состоянии, как Ваулезз в то же мгновение развернулся на 180 градусов, перепугав Элдриаса, и сплел заклинание, наложив его на изнеможденного человека, успев однако пояснить для чего все это, прежде чем Элдриас вытащил клинок из ножен. "В жизни не слыхал о подобных заклинаниях. Должно быть отнимают много сил.. Силен же он" - подумал про себя  Элдриас, решив однако не озвучивать в слух своего невежества.
Красочное описание всего того, что произойдет с его организмом через пару десятков минут, мягко говоря, смутило Элдриаса. Перспектива познакомиться со своими внутренностями (пусть даже и лишними) его не радовала. Однако, если ничего не предпринять в течении пары часов образуется довольно-таки внушительных размеров гематома, ходить с которой (а уж тем более бегать.. от кого-нибудь) Эл точно не сможет. В общем, почувствовав как боль утихает и идти становится легче, Элдриас горячо поблагодарил незнакомца и даже попытался соорудить некое подобие улыбки, которая однако же получилась скорее гримасой.
Несколько минут они шли в абсолютной тишине. Как всегда внезапно (Эл снова вздрогнул), Ваулезз вдруг предложил ответы на вопросы, которые честно говоря распирали Элдриаса. Однако, он молчал, решив не злоупотреблять добротой своего проводника. Получив сейчас возможность наконец насытить свое любопытство, Эл задумался, не зная с чего начать. Много говорить он не хотел - во рту пересохло, да и боль, вроде утихшая, стала постепенно возвращаться назад, о чем свидетельствовал начавшийся процесс регенерации, а также то, что они уже были недалеко от пункта назначения..
Собравшись с мыслями, Элдриас все-таки спросил: Мы здесь оказались не случайно. Ищем девушку-селянку из деревушки неподалеку. Полагаем, она в этих руинах...Вы ничего не знаете о такой?. Едва задав вопрос, Элдриас схватился за правый бок - его пронзила острая боль, будто бы мирриады тонюсеньких иголочек вознились в него изнутри. В то же мгновение почти все тело стало ужасно чесаться, в особенности перебинтованная область груди. Элдриас остановился, скрипя зубами от боли вопросительно уставился на Ваулезза с безмолвным вопросом: " Что за черт?!" на устах.
Однако, через пару минут Эл смог взять себя в руки и очень медленно продолжил путь, морщась от боли. Идти было наверное даже труднее, чем до наложения заклятия регенерации. Благо, они уже шли по полуразрушенному дворику замка, а значит вскоре уже достигнут места, куда держал путь Проводник и Эл наконец-то сможет посидеть...

Отредактировано Элдриас (08.04.11 16:08)

- Не возражаю, - не отвлекаясь от выбранного пути коротко бросил новоиспеченный Ваулезз и замолчал, ожидая того момента, когда Элдриас будет готов начать  свои расспросы. Минула минута, другая. С бесконечно далекого потолка зала все так же осыпался песок и, изредка, мелкие камни - точно по периметру "круга" -  при небольшом размере они создавали максимум шума, словно стремились выжать эту злосчастную тишину - вечную обитательницу мрачных подземелий. Развалины  становились все ближе и ближе, даже, кажется, слишком ближе, чем они могли бы стать за этот небольшой промежуток времени. Вероятно, путешествовать вместе с  владельцем укреплений, гордо называемых "замком", была на редкость удачная затея.
В ответ на благодарность Элдриаса юноша практически не отреагировал: лишь чуть склонилась голова, да замедлился шаг, словно показывая, что адресованное было услышано, не более того; он даже не повернулся к нему лицом.
- Мы здесь оказались не случайно. Ищем девушку-селянку из деревушки неподалеку. Полагаем, она в этих руинах...Вы ничего не знаете о такой? - все-таки проговорил наемник, тут же схватившись за бок - время икс подходило, о чем свидетельствовал усилившийся зуд.
- Думаю, все же лучше будет поговорить после того, как ваш организм стабилизируется, - обратив внимание на человека развернулся хозяин. Взмах рукой - и... и декорации резко меняются, будто бы смазываясь, словно это была не реальность, а сновидение: только что они стояли в пустом зале с огромными колоннами и полуразрушенными укреплениями, как оказались в белоснежной комнате, богато, можно сказать, по-царски обставленной, но поражающей, если не слепящей своей белизной. Меховой ковер белого цвета, шкура белого волка на стене; обитые белоснежной парчой кресла из белого дерева. Белый мрамор небольшого декоративного фонтанчика возле белого же стола с письменными принадлежностями. И, в завершение, большой, - и, конечно же, не выделяющийся из общей гаммы, - диван перед камином из белого с золотистыми вкраплениями камня.
- Прошу вас, - будничный тон "Ваулезза" нарушил возникшую паузу; он сделал приглашающий жест в сторону дивана, - к сожалению, слуг здесь давным-давно нет, так что предложить вам что-то более достойное я не имею возможности.
- Когда боль станет нестерпимой вы, выражаясь простым языком, отключетесь. Боюсь, это произойдет совсем скоро, - задумчиво и с примесью какого-то любопытства добавил юноша, - ваши вопросы найдут свои ответы... Нет, не беспокойтесь. Это займет от силы половину часа. К тому же, - он внезапно вскинул голову вверх, как будто услышал что-то такое, чего не мог услышать Эл, - ваш... друг совсем недалеко отсюда, думаю, вы были бы не против встречи. - Он неожиданно улыбнулся и посмотрел прямо в глаза наемника. Вроде бы голубой цвет их оказался с серебристой рябью, сам взгляд его словно утягивал куда-то далеко, за грань, в иной мир.
- Сейчас же... спите, - голос словно окутывал, заворачивал сознание в бархатную пелену страны снов. И лишь где-то на грани бесонечных мечтаний прислонившись к стене стоял Он, с отеческой улыбкою наблюдая за своим гостем.

***

Внезапно со стороны, совсем недалеко от драголича - всего лишь на другой стороне небольшой "улочки", шириной всего-то метров в пять, -  раздался свистящий крик-чириканье птицы. После чего последовала продолжительная пауза. Откуда-то с крыши относительно высокого – три этажа будут считаться за "относительно высокое"? – строения посыпалась каменная крошка. И вновь – свист-крик. Тонкий, звонкий, переливающийся и пронзительно-ищущий, будто бы кричит птенец, потерявший или уставший ждать улетевших родителей.
Хрусть! Тук-тук-тук – падают камешки.
- Чи-ви-рри, - вопрошающе-негодующе орет птенец.
...Однако, с другой стороны – откуда бы здесь, в этом подземном обособленном мирке взяться птицам? Ну не с неба же он упал...  Но вместе с тем, здесь есть эта самая «дыра», через которую все еще виден светлый клочок неба с растягивающимися на нем пушистыми облаками, все еще усыпанных солнечным блеском.
- Чии-вии, - философски протянули сверху, после чего раздалось шуршание, нетерпеливое цокание коготков и очередное осыпание камня и песка: на сцене появился новый персонаж, так напоминающий некого старого, однако Уроборусу, в отличие от Элдриаса, еще не встречавшегося (осс: пост 53). В холке зверек едва доходил нашему воришке до коленей, голова его была лобастой, однако самую восхитительную деталь, какую-то особенную прелесть преподносили эти большие и неимоверно печальные глаза. Вернее, две пары глаз. Зеленых и тоскливых.
«Собачка» потопталась на крыше, встревожено сопя и, видимо, соображая насчет юноши – враг или друг? - однако это продолжалось недолго - не выдержав тяжкого груза ворошения мыслей в голове и горестно чивикнув в заключение, существо сигануло прямо вниз, испуганно вытаращив глаза и открыв крокодилью пасть так, словно от ужаса возомнило себя эстрадным певцом и готовилось дать концерт. Дергающееся тельце рухнуло куда-то в груду досок и прочего хлама, подняв изрядные облака пыли и оглашая окрестности горестным писком, лишь немногим граничащим с самым натуральным визгом, вскоре сменившимся скулежом. Шорох и ворошение в развороченном хламе стихло, раздался грустный и тяжелый обреченный вздох.
- Чвик, - робко подали голос после нескольких секунд затишья, - чи-ик?
***
- Да, -повторил юноша после некоторого молчания, - совсем недалеко. Интересно... - он недоговорил и замолчал, прикрывая глаза рукой и тихо хмыкая.

Элдриас ковылял за Ваулеззом, держась за искореженную грудь, которая вдабавок еще и жутко чесалась. Заклинание, которым одарил его проводник, явно вступило в завершающую фазу. Присмотревшись к ранам, виднеющимся из-под разорванной кожанки, Эл заметил, что по ним прыгают красные искорки и из раны постоянно поступали комки засохшей крови вперемежку с кусками кожи. Представив что сейчас происходит с поломанным ребром, Элдриас решил во что бы то ни стало туда не заглядывать.
Ваулезз не стал отвечать на вопросы Эла, хотя несколькими минутами ранее предложил "пролить свет на происходящее". Решив все-же придержать возражения (Элдриас как-никак был благодарен этому.. эльфу?), Элдриас уже хотел спросить своего проводника, долго ли еще им идти, как вдруг Ваулезз взмахнул рукой и, как это бывает в сказках (или в театре), реальность (а также поверхность под ногами) вдруг во мгновение ока сменилась. Ослабленный битвой с тварью, Элдриас не удержался на ногах и рухнул на.. белый, очень мягкий меховой ковер,  кажется из песца. Все еще не понимая что произошло, Эл сел, борясь с головокружением и тошнотой.
Мог бы и предупредить, что мы будем переноситься - с укором произнес Эл, глядя на спокойно стоявшего рядом Ваулезза. С трудом поднявшись на ноги (все же сломанное ребро не обрадовалось новому падению), Элдриас огляделся. Теперь уже было понятно, что они попали внутрь замка, в покои, вероятно, самого Ваулезза. "Моего проводника определенно отличает любовь к белому цвету", - заметил Эл, осматривая комнату где абсолютно каждый элемент декора имел белоснежный вид. Принадлежала комната если не королю, то точно какому-нибудь принцу. "И даже не какому-нибудь. Все же мой проводник явно голубых кровей" - смекнул Элдриас, продолжая осматривать и восхищаться комнатой.
В Иллеоне у Элдриаса были покои и даже побольше, тех, в которых он находился сейчас, однако декорированы они были поскромнее. И дело не в том, что в государственной казне не хватало денег на роскошную опочивальню для будущего короля, просто привыкший к военным походам и простой кочевой жизни племени Ашути Элдриас иного и не желал. Сами покои бывшего принца находились в одной из башень родового замка. Обставлена комната была аскетично. Двухместная дубовая кровать в центре комнаты (однако, с довольно комфортабельными матрасами, чтобы лучше можно было отдохнуть после тяжелого дня) являлась самой, можно сказать, важной частью комнаты. Позади места отдыха находилась двустворчатая стеклянная дверь на лоджию (Элдриас любил ясными ночами полюбоваться на звездное небо с одной из самых высоких башен в замке). Выход на балкон был занавешан светло-коричневыми плотными занавесками, под цвет той самой дубовой кровати. Также в комнате еще находился гардероб, стойка для оружия и доспехов, обычный, ничем не украшенным, но довольно функциональный письменный стол со множеством тайных полочек (тайны королевства все же хранил не только государь). Стены покоев Элдриаса украшали многочисленные военные и охотничьи трофеи - наверное после кровати вторая примечательнейшая вещь в комнате. Тут было многое - тотемы шаманов гоблинов, их кривые (и порядком уже ржавые) сабли, шкура горного тролля, белого оборотня, хелицеры арахноморфа, огромные рога гигантского высокогорного оленя, кусочек "звездного камня", ожерелье из зубов черного тигра... Много что тут было и ко всему в той или иной степени приложил руку сам Элдриас - все-таки находясь 10 лет в племени Ашути он не только учился магии и военному делу, но и охоте. Также в покоях Эла был потайной выход на случай взятия врагами замка. Он вел из башни в подземелье замка, а оттуда через систему катакомб и подземных природных пещер в лес Сварзелинг, находящийся в трех лигах от замка. Сам потайной ход был настолько потайной, что не был нанесен ни на один план замка. Фактически, о его существовании знала лишь королевская семья.. и ныне уже упокоившиеся архитекторы-проектировщики.
Прошу вас - вырвал Элдриаса из воспоминаний голос Ваулезза, который предложил ему прилечь на белоснежный диван. Последовав умному совету, Эл со вздохами и стонами улегся на, честно говоря, довольно-таки компактный диван. Однако, неудобство сейчас было незаметно, только лишь его голова коснулась белоснежной декоративной подушки дивана глаза стали смыкаться.
Ваш... друг совсем недалеко отсюда, думаю, вы были бы не против встречи - молвил Ваулезз и Элдриас встрепетнулся
Кто? Шинру? Или Уроборус? Они живы? Когда я смогу их увидеть? - занервничал Эл и даже попытался вскочить с дивана, однако все его тело пронзила безумная боль. Вскрикнув, Элдриас снова повалился на диван. Белая пелена застлила его глаза и окружающий мир постепенно померк, являя темную, зияющую пустоту сна...

Отредактировано Элдриас (13.06.11 16:44)

Уро всё ещё стоял на месте, то наклоняя голову, а то и вовсе извиваясь всем телом, чтобы получше разглядеть существо. Было ясно, что последнему требовалась помощь, но стоит ли её оказывать? Может, лучше просто пройти мимо, насвистывая какую-нибудь мелодию, мол, ничего не заметил?
Но такая тварь, как Уроборус, не могла не помочь, так сказать, ближнему своему (ведь сам нежить от части был братом "меньшим").
- Так, товарищ хрен-знамо-что... Я тебя сейчас спасать буду! Тихо сиди, а то моя крыса тебя за попу цапнет! - бормотал мертвяк, приставными шагами топая к животному. - Хех, а ты даже приколь...
- Чви-и!
- ЙОПЕРНЫЙ ГИБИСКУС! - воскликнул парень. Он даже сам не заметил, как встал по типу журавля, выставив посох перед собой так, что голова крысы чуть ли не упиралась в нос бедной зверушке.
- Нэ мамкай... - на выдохе произнёс Уро - Дольше проживёшь.
Подпрыгнув, дракон пролевитировал через детёныша (годзилы?), на лету вставив в импровизированный капкан своё раритетное оружие, и, послужив перевесом и вспомнив Архимеда, применил рычаг.
- Вакааа! - заверещал летун, понимая, что есть вероятность упасть во что-то вонючее и полужидкое, но всё обошлось, так как посох остановил падение и Уро, раскачавшись на нём, отпрыгнул в другую сторону. Теперь прыгать было удобнее: парень отталкивался оружием, как веслом, и таким же образом приземлялся, выставляя его вперёд и смягчая падение.
Снова присев на корточки, балансируя вместе с посохом на одной ноге, нежить уставился на спасённое им существо.
- От только попробуй после этого меня съесть! Я из тебя чехол для посоха сделаю, а глазёнки твои будут висеть на воротах этого замка, да-да! А мясо в городе продам, вот! ... А вообщзе я добрый... а ну-ка чивикни вместо "пожалуйста"?!

Отредактировано Уроборус (04.07.11 23:53)

Интересно, а я заклинание вообще правильно наложил, давно же не пользовался, - услышал Элдриас, погружаясь в пучины белоснежной бездны, - что же, скоро узнаем, правильно или нет...
Все окружающие звуки заглушились. Ослепительная белизна покоев, в которых они находились, казалось, стала пожирать окружающий интерьер, стирая границы между предметами и превращая их в единую, бесформенную белую пелену. Ваулезз также стал жертвой всепоглощающего белесого тумана, последние его слова прозвучали так, будто бы прошли сквозь толщу воды глубокого омута, на дно которого стремительно погружался Элдриас.
Чувство невесомости и сводящая с ума белоснежность  окружающего пространства, однако ж, было единственными необычными явлениями. Во всем остальном Эл все-также явственно ощущал себя, как будто бы он все еще лежит на тесном диванчике: привкус крови на губах, пульсирующая жилка на шее, подрагивающие от усталости былого сражения мышцы рук и ног и даже капелька пота, стекающая по виску.  Нахмурившись, Элдриас смахнул  ее, с удивлением обнаружив, что существует здесь не только в виде духовной эманации, но и в физической оболочке. Осмотревшись вокруг, Элдриас предположил, что все так же находится в горизонтальном положении, хотя утверждать что-то точно не взялся бы - вокруг не наблюдалось ни пола, ни потолка, ни вообще чего-либо - один сплошной белоснежный кисель.
"Все-таки ты похоже ошибся, Ваулезз", - подумал Эл с легкой паникой пытаясь подняться на ноги, - "А может быть это я ошибся в тебе...". Действительно, так легко довериться странному незнакомцу, так внезапно возникшему в таком неожиданном месте - по меньшей мере, не в правилах Элдриаса. А позволить ему себя заколдовать так вообще попахивает сущим безумием.
Поднявшись наконец на ноги, Эл снова вгляделся в окружающий его туман, пристальнее на этот раз.
"Хмм... А цвет совсем как у свежевыпавшего снега в горах моей родной Иллеоны" - вспомнил Элдриас казалось бы совершенно некстати - "И пахнет также, просто один в один!"
Эл сделал несколько нетвердых шагов, с опаской поглядывая на белую пустоту под ногами. Немного осмелев, Эл подпрыгнул,и повинуясь законам гравитации, приземлился в... сугроб. В совершеннейшей панике, Элдриас выпрыгнул из него и в глубоком недоумении уставился на высокий сугроб, которого не было здесь секундой ранее. Эл не успел даже что-либо подумать, как его ждал новый сюрприз: на плечо сверху ему упало  что-то мокрое и холодное. Поеживись, Элдриас чисто инстинктивно поднял голову, хотя уже знал ответ - это снегопад. В тот же миг, как его посетила эта мысль тысячи кружащихся снежинок, неспеша стали опускаться на землю, оседая на соснах и елях и загадочно поблескивая в серебристых лучах полной луны. В мгновение ока белый туман вдруг отступил, явив перед изумленным Элдриасом места, отзывающиеся в его сердце глухой болью - высокогорные хвойные леса Безымянных гор королевства Иллеона, пристанище горных троллей, шаек гоблинов, множества диких зверей и племени Ашути. Позади Элдриаса послышался скрип снега, обернувшись он просто окаменел - гуськом, друг за другом, двигались три знакомых фигуры охотников-Ашути и... сам Элдриас, 13-летний паренек, закутанный в шкуры, чуть подрагивающий от холода и страха и крепко сжимающий короткий тисовый лук - брат-близнец того, что он носил в настоящее время. Охотники прошли совсем рядом с изумленным Элом, совершенно не обратив на него внимания, будто бы того совершенно не существовало. Невдалеке послышался трубный рык и Элдриас моментально вспомнил этот момент - охота на снежного саблезуба, первая настоящая охота Эла...
Стоило ему только вспомнить, как картина леса и охотников померкла. На мгновение не было ничего, кроме темноты, а затем...
Тесная юрта, крытая шкурами бизонов, тусклый свет лучины на грубом деревянном столе и два человека, склонившиеся над подростком, метающимся по подстилке в жуткой горячке. Они переговаривались между собой на незнакомом языке, однако ж Элдриас, застывший за их спинами, все понял.
-Он выживет?
-Определенно. Этот паренек гораздо сильнее, чем кажется. Он был бы превосходным правителем.
Один из собеседников изумленно заглянул в глаза другому - пожилому, длинноволосому старцу
-Что значит был бы, почтенный шаман? Он же не...
-Успокойся, Алантус. Твой сын будет жить, но все хитросплетения судьбы не дано понять никому. Я знаю лищь, что ему уготовано иное будущее.
-Но...
-Горячка скоро сойдет. Пусть Морозный Ветер никогда тебя не обожжет, король. Бывай...
С этими словами старец вышел из юрты, а Алантус Шпейреус анн Феннирель, правитель Иллеоны, остался сидеть подле своего сына. "Испытание травами. А мне сказали, что я его легко перенес", - Элдриас, наблюдавший со стороны за всем происходящем, подошел к своему отцу, попытался коснуться его рукой, но вновь темнота поглотила все в округе, сменившись...
Ночь, темная и безлунная, слегка освещаемая лишь светом немногочисленных костров случайного бивуака. Или.. не такого уж случайного. У ближайшего костра сидел длинноволосый и седовласый старец - шаман духа Морозного ветра, такой каким его запомнил Эл 7 лет назад. Рядом с ним грелся у костра Элдриас, такой, каким он был в ночь прощания с заменившими ему убитых родных племенем Ашути. На следующий день Элдриас отправился с караваном на восток, а племя на север, в поисках нового дома.
Снова тьма, а затем новые видения былых лет, все ускоряющиеся по мере продвижения к настоящему. Вихри хаотически появляющихся и также беспорядочно исчезающих образов сводили с ума..Последнее видение - Элдриас, Уроборус и Шинру спускаются в подземные руины у Перепутья.. И снова тьма, однако на сей раз она не рассеялась перед очередным  видением, а лишь чуть отступила перед знакомым холодным, бирюзовым светом. Во тьме материализовалась комната, в которой им довелось недавно побывать.. Недавно, всего лишь вечность назад. Духи, незримые, но существующие снова стали "водить хоровод" вокруг Элдриаса, все ускоряясь и ускоряясь, постепенно складываясь в размытые очертания сомовьей головы , в пасти которой оказался Эл. Послышался нарастающий гул, поселяющий в недрах разума вопиющий, первобытный страх. Духи, образующие очертания древнего и загадочного бога дрогнули и канули во тьму, снова расширяющуюся и поглощающую и комнату и бирюзовый свет и самого Элдриаса. Абсолютная тьма и ничего больше. Ни чувств, ни эмоций, ни тела, ни разума.  А может быть так лишь казалось, пока не прозвучал резкий щелчок, развеящий окружающую бездну...
Открыв глаза, Эл сначала не понял, что это за воспоминание, связанное с абсолютно белой комнатой и что это за паренек над ним склонился, однако пара секунд и Элдриас опомнился от серии тяжелых видений. Потянувшись и зевнув, Эл сел на диване, бегло осмотрел себя и сделал вывод, что абсолютно исцелился.
Спасибо, - хрипло поблагодарил он Ваулезза, -однако.. Это заклинание так и должно было вызывать видения? Без этого нельзя было обойтись?
Вздохнув, Эл попытался унять ту бурю эмоций, что породили воспоминания о прошлом. И последнее видение, о боге, которого они выпустили...
Элдриас поведал о нем Ваулеззу в надежде, что тот даст хоть какие-то пояснения тому, что случилось...

Элдриас все еще оправлялся от мучительных видений прошлого, всех как на подбор вызывающих острое чувство ностальгии и сожаления. Несмотря на то, что многое из увиденного и еще большее из того, что пылилось в его памяти произошло больше десятка лет назад, Элдриасу все также было больно вспоминать эту трагедию: убийство всей его семьи, вынужденное изгнание из своей родины, отсутствие сил и храбрости что либо изменить. Эти видения его юности разбередили еще не затянувшуюся рану в душе Эла. И теперь он полулежал на диванчике, кажется совершенно ни о чем не думаю, преисполненный сожаления и чувством ничтожести к самому себе.
Ваулезз кажется что-то говорил, даже тронул его за руку - Элдриас лишь пытался делать вид, что слушает. На самом деле его разум был сейчас далеко. За тысячи верст от этого места, если не больше - кто знает, в Мифике ли вообще они сейчас. НЕ очень то похоже, что так.
- Я обещал, что скоро вы встретитесь с вашим партнером, помните? - Элдриас непонимающе моргнул, неловко приняв всученный ему бокал с чем-то похожим на вино - готов гарантировать вам, что через несколько минут мое обещание исполнится, а пока предлагаю вам отпраздновать ваше обновление.
-Почему только одним? Где второй? - спросил Эл, вежливо отпив полглоточка явно необычного вина.
Ваулезз снова оставил этот вопрос без ответа. Просто смотрел на Элдриаса в упор, своим проникающим в самую душу взглядом. Тяжелым и явно не хорошим.
Элдриас вспомнил слова, услышанные, но оставленные без внимания: ...Это заклинание я использовал лишь дважды, второй раз произошел полчаса назад. Предыдущий - около нескольких тысячелетий. Эл не слишком удивился его словам. Фактически, он и сам ранее призадумался о том, что незнакомцу явно в десятки раз больше лет, чем те, на которые он выглядил. Но несколько тысяч... Элдриас не очень силен был в геронтологии, но насколько он помнил даже долгожители-эльфы столько не живут. А этот с виду совсем юноша помирать явно не собирался. Хотя, глупо удивляться необычности того, кто живет в каком-то неведомом, Богом забытом подземелье коллосальных масштабов, битком набитом странностями типа замка под землей, неведомых тварей и говорящих статуй.
- О, а вот и ваш друг - вдруг промолвил Ваулезз. И действительно, по воздуху пронеслись странные колебания - и звуковые, очень низкой тональности и зрительные, как будто воздух, дрожащий на жаре. Через мгновение полыхнула вспышка и кто-то беззвучно, как мешок свалился на хозяйский ковер. Затем также беззвучно встал на колено, да так в такой позе и остался.
Уроборус - выдохнул Элдриас. Честно говоря, он желал скорее Шинру увидеть, чем этого зомбака, но...
- ЭЛ?! - завопил драголич
Не думал, что буду рад тебя видеть - прошептал Эл с легкой улыбкой на лице
ГдЕЕЕ, йоперный гибискус, ШИнруУУУ? Я прошёл в бреду сквозь стену,... - Уро продолжал истерить, неся какую-то ахинею. Хотя попробуй Элдриас в общих чертах изложить подробности своего пути к замку - получилось бы не лучше.
Успокойся-успокойся, приятель. Мне и самому интересно где Шинру и я не больше твоего понимаю где мы находимся - Элдриас поставил на пол бокал с вином и медленно встал с дивана
С Уро явно было что-то не так..
- ТЫЫЫ... - ткнул пальцем в Ваулезза Уро и рухнул на ковер, продолжая указывать на него вслепую.
Да что-ж это такое, парень!... - Элдриас так быстро как мог подошел к упавшему драголичу и поднял его на ноги, сопроводив к дивану, на котором недавно сам отходил от творившегося в округе. Честно говоря, ему уже порядком надоело вся эта неизвестность и неопределенность. Хмуро взглянув на проводника, Элдриас с раздражением в голосе спросил: Чего это он? Вы знакомы что ли? И давай уже, отвечай на вопросы, не поленись уж. Кто ты такой, где это мы, куда пропал Шинру и где девушка, которую мы ищем?

Не думал, что буду рад тебя видеть. - нежить поднял глаза на мага, сплюнув что-то от ковра, попавшее в рот. Его лицо также исказила ехидная улыбка.
- Если учесть то... что ты мне сказал при первой встрече... Могу сказать, что оно взаимно.
Выслушав Элдриаса, драголич снова опустил морду в ковёр. Он, конечно, догадывался, что Эл ничего не знает, но если учесть, что он сидел на диванчике и что-то попивал из бокала, Уро имел право быть уверенным в обратном.
Да что-ж это такое, парень!...
- Это я тебя хотел спросить... - возмутился Уро, оказавшийся на диване, на его лице всё же читались нотки благодарности. Постепенно энергия возвращалась и к Уроборусу возвращалось некое подобие интеллекта.
«Всегда пожалуйс-ста»
- ЭЙ! - встрепенулся нежить, подпрыгнув на диване. - Все это слышали?! Оно меня...
- А тебе повезло,нашел неплохого помощника, только научиться с ним обращаться правильно не помешало бы...
Уро заткнулся, выпрямившись на диване и спокойно выслушав долгую речь. Когда  Инрес говорил, что он, якобы, призрак, Уро закатил глаза, собирая в голове все подробности своей физиологии. А вот когда хозяин замка упомянул о своих экспериментах, мертвец кое-как дослушал его монолог и, вскочив с дивана, словно в нём открылось второе дыхание, заговорил, возмущённо жестикулируя. - Так получается, что тот старикан в пещерах тоже твой эксперимент? И Эла тоже одна из твоих игрушек так покоцала? Я уже молчу о той недособаке, которую я вытащил из той груды мусора! Если ты не можешь ответить, где Шинру, зачем собрал нас здесь? Почему ты остался в этом месте, если есть телепорт? Чем ты провинился перед...как у вас там... в общем, владельцами загробного мира, которые не хотят забирать тебя? А вообще... - Уроборус опустил взгляд, заставив себя прекратить эти бессмысленные истерики. Сейчас нужно было думать не об этом, Инрес, по ходу, и так слишком много им рассказал.
- Извиняюсь... - тихо выдавил он из себя. - Спасибо, что не дал нам ДВОИМ здесь подохнуть... - ему больше нечего было сказать. Он почти не знал Шинру, но осознание того, что он сгинет в этих катакомбах, очень огорчало драголича.
Парень перевёл взгляд на Эла, решив, что его опыт в данной ситуации позволит сделать правильный выбор. Ему-то уже было достаточно приключений, но ведь Уро пошёл на это дело добровольно и не собирался бросать мага.
- Не знаю, как там дальше пойдёт, но у меня будет просьба! - вспомнил он, медленно переводя взгляд на призрака. - Верните мой посох...

-  Так получается, что тот старикан в пещерах тоже твой эксперимент? И Эла тоже одна из твоих игрушек так покоцала? Я уже молчу о той недособаке, которую я вытащил из той груды мусора!
- Не имею понятия, о чем Вы говорите, - неприязненно посмотрел на него Инрес. Кажется, драголич не понравился ему с самого начала: от любого косого взгляда мага, брошенного в сторону Уроборуса, так и сквозило обжигающе ледяным холодом, - Вернее, - поправиля он, - о "старикане" и... как вы сказали? "недособаке"? Не знаю, как выглядит.. соба-ка, - слово он произносил с недоумением и даже некоторым удивлением, мол, это еще что за штуки такие, - может быть, мы называем таких существ иными именами... но насколько мне известно, в той местности, где вы были последние часы, не водится никого, кроме моих подопечных. Как раз те,кто вышли из под контроля, - с грустью добавил он, чуть помедлив.
- А "старикан", возможно, встречался вам в Коридорах, куда вас каким-то ветром занесло. Тамошние обитатели... - бывший "Ваулезз"замешкался, подбирая слово, -  странные. Да и редко кто приходит сюда такими путями, хотя все дороги все равно рано или поздно приводят в эту залу. Годом раньше, годом позже, кто-то успевает состариться.. - он пожал плечами, - вам повезло. - и, уже отвечая на вопрос Элдриаса, пояснил, - В чьих руках? Действительно, в чьих.. Вы верите в богов? Кто знает, что присматривает за миром и нами, пока мы спим? Пока вы находитесь здесь, под землей, что властвует над вами? Темные ли боги, светлые ли.. Вы ведь встречались с каким-то божеством или сильным духом, совсем недавно? Он оставил на вас свой отпечаток, уж не знаю, хорошо это или плохо. - Маг отошел к стеллажу с книгами, притаившемуся в уголке, чуть дальше камина.Провел пальцем по корешку выбранной книги, бережно снимая ее с места и открывая где-то на середине.
И только потом изволил продолжить речь:
- Я не могу ответить на вопросы, которые не касались места, не связанного с моим Замком и прилегающих к нему земель. В данном случае - огромной залы, через которую вы прошли, - последнее было сказано уже несколько раздраженнее, чем раньше, - И.. кто сказал, что это я вас здесь собрал? - ехидно спросил он в ответ, переведя взгляд на воришку. - Господин Элдриас и вы сами пришли ко мне. Не именно сюда, - он чуть топнул ногой, имея в виду сам Замок, - но уже в мои владения. Я лишь пригласил вас и оказал некоторую помощь, как и должен был бы сделать владелец земель и должник, не более.
- А на вопросы, не устраивающие меня, отвечать не обязан, - заметил он, имея в виду последнюю часть "выплеснутого" Уро, которые касались его непосредственно.
-Эксперименты значит? Встречал я как-то похожего на тебя экспериментатора... - начал наемник. Маг с интересом вслушал, потом весьма нетипично для своего "обычного" поведения, хихикнул:
- Видимо, было за что, хотя в отношении себя я бы так не думал, конечно же. Но если вы на что-то да и намекаете, то.. "наверху" все мои исследования входили в пределы допустимой моральной и человеческой нормы, если смотреть с точки зрения рядового гражданина. Мои земли - мои правила, но и моя родина... - он поднял голову, устремляя взор в потолок: казалось, его душу бередили воспоминания о тех днях, проведенных там, в привычном для большинства мире, а не здесь, под сводами пещер и в окружении камня; но, вздохнув, поспешил вернуться в нормальное состояние.
- ...Которую я люблю и уважаю. Не за что. - Он снисходительно посмотрел на драголича. Наверное, слова благодарности заставили его хоть немного, но переменить мнение о пареньке, - хотя, думаю я, не встреть вы меня, ваша судьба сложилась бы куда горше, - в голосе Инреса скользнуло самодовольство, - А трусостью я бы это не назвал. Рискованное дело, да и кто знает, что вас там ждет?
- Посох?.. - он замер, словно пытаясь вспомнить, было ли при Уро что-то этакое, или же врет. Однако, дошло до него быстро и немного по-иному, - А, так ты про Ррадему? Так он же здесь.
И указал рукой в сторону дивана, с которого вор только что вскочил. "Палка-выручалка" с крысиной фигуркой вместо набалдашника, преспокойно лежала возле подушки, вдоль сидения.

Где-то на переферии тоненько и язвительно засмеялись.

- Посох, посох... все же везунчик ты, парень, и еще какой: не каждому такой артефакт в руки добровольно пойдет, да еще и последует.
Инрес перешел в сторону компании и сел в кресло прямо напротив Элдриаса:
- А что насчет советов... - он помолчал, явно раздумывая - говорить или не стоит. Даже бокал в сторону отставил.
- Я не могу.. - начал он медленно, взвешивая каждое слово, - сказать ничего точно. Все мои сведения касаются только того места, которое соединено с принимающей точкой портала, а это около десяти метров в диаметре. Воздух для жизни пригоден, лес... есть, странный, но есть. Пару раз засекал что-то, похожее на живой организм, но не.. - он поморщился, щелкнул пальцами, - не дающее того же эффекта, словно призрак какой, или фантом. Ничего точного, - маг развел руками, - кроме знания, что из того места явно можно попасть в требуемое - высокий процент магической энергии там, а это ка-а-ак раз необходимое условия для возникновения нестационарных порталов. - Помолчал, а затем добавил, - в моем мире существуют "опасные" порталы и "настраиваемые", которые, если точно представлять себе нужное место, переносят тебя именно туда. То пространство, скорее всего, похоже... Очень похоже, да. Поэтому, в теории, - поправился он, откинув рукой упавшую на глаза прядь серебристых волос, - "безопасные" порталы должны быть похожими... на водную гладь, в которую некто бросил камушек, - задумчиво завершил он, внимательно смотря на наемника и драголича. - Я доступно излагаю? Их, конечно, можно различить и по иным признакам, но... вы же не маги, так?.. Опасные же порталы при столкновении с любым объектом обычно или разрывают того на куски и выбрасывают с обратной стороны кровавое мессиво, или откидывают назад, но с тем же эффектом. "Водяная поверхность" у них есть, но обычно они потрескивают, словно  костер или пойманная волшебником молния, и поле вокруг них электризуется и напряжено, - он усмехнулся, - по вздыбленной шерсти и волосам это легко понять.
Есть ли там что иное - не знаю. Может, вам повезет и вы наткнетесь на разумное неагрессивное население, которое поможет вам разобраться с "проблемкой".
Маг поднялся.
- Я - отправить вас готов. Вопрос в другом, - на его лице вновь поселилась улыбка. Веселая, лисья, - готовы ли вы?

Камин полыхнул жаром, шум словно утих в момент. Пламя, под направленной в его сторону рукой, сжалось беззащитным комком в углу, а потом расплылось, жадно бросившись на стены камина и переползая, расплываясь на всю свою стенку. Стена. казалось, покрыта густой слизью, покачивающейся, словно готовый студень на блюде.

- Карета подана, господа! - весело заявил маг, шутливо отвесив поклон. Произошло все творение волшбы столь быстро, будто он заранее подготовился... словно лишь ожидал и терпел, пока засидевшиеся нахальные гости уже изволят уйти. -  И, да. Элдриас.. вы себя хорошо чувствуете? - заботливо и не совсем в тему спросил его маг.

К тому времени, как Инрес открыл портал в стене, Элдриас не то, чтобы расслабился и перестал ожидать от проводника какой-либо пакости (Эл всегда был готов к худшему повороту событий и мало к кому испытывал абсолютное доверие), но проникся к магу некой формой уважения. Чем то он нравился ему - этот напыщенный, высокомерный паренек-чародей с аристократическими повадками. Возможно даже чуть напоминал себя самого, к примеру, хотя бы тем, что поведение Уроборуса раздражало и Элдриаса. И также, как и маг, Эл не понимал около четверти выражений драголича. Видимо, в его мире подобное поведение считалось нормой.
В чьих руках? Действительно, в чьих.. Вы верите в богов?....
Элдриасу не часто приходилось отвечать на подобные вопросы. Он уже и забыл, когда приходилось отвечать в последний раз. Эл за десять лет привык уже иметь дело с необразованными или малообразованными людьми - наемниками, комесами, трактирщиками, крестьянами и прочими простолюдинами, которые, хорошо если умели читать и писать. Раньше воротил нос, однако свыкся, пришлось
На моей родине процветает анимизм.. процветал то есть, - Элдриас не стал продолжать свою мысль, а притих, сам удивившись с чего это вдруг. Вероятнее всего влияние видений, разбередивших его душу. Однако, довольно скоро ощущение угнетение пропало без следа, сменившись довольно таки умеренным оптимизмом, что, в принципе, было не так часто.
Наверное, заклинание Инреса дает такой вот побочный эффект. Довольно интересно, - подумал Элдриас, ощущая все приливающий подъем сил, как физических, так и духовных.
А, так ты про Ррадему? Так он же здесь.. Элдриас никого не видел, так что принял за истину свое недавнее предположение о каком-то дружелюбном духе, видимо, поселившимся в посохе. По-крайней мере, дружелюбным пока - амулет его не "чуял".
- Кто владелец атрефакта? Я владелец артефакта! А ещё у меня есть питомец и балахон травника!.. Элдриас тяжело вздохнул.
"Ей Богу, дитя дитем, даром что и не человек. Чувствую будут у нас проблемы с взаимопониманием. Ну ладно, главное, чтобы сражаться умел" - решил Эл.
Проводник долго рассказывал с чем именно придется столкнуться на той стороне. Но видимо, он и сам толком этого не понимал, поэтому доходчиво и понятно изложить не смог. Единственное, что уяснил Элдриас - это то, что ждать на той стороне стоит чего угодно. Возможно даже большего, чем смогло бы породить человеческое воображение.. и воображение нежити.
Эл постарался запомнить все, что говорил Инрес. Сухие факты, просто зазубрить: про специфику и виды порталов, их отличия. Хотя и не очень хорошо понимал, к примеру, как распознать, что рядом находится безопасный портал, как его активировать - достаточно лишь просто пройти сквозь него или требуется какая-то вербальная подготовка. Эл хотел обо всем этом расспросить мага, однако, что-то ему подсказывало, что разбираться придется на месте - проводник рассказал все, что знал. Ну, или, по-крайней мере, все, о чем посчитал нужным рассказать.
- Карета подана, господа!.. Элдриас накинул на себя кожаную куртку, захватил заплечный мешок, прикрепил к поясу ножны с клинком и немного опустевший колчан со стрелами, за спину повесил лук. Вот и вся готовность. Вот и прелесть кочевой жизни - минимум вещей и не нужно беспокоиться в случае вынужденного срочного перемещения насчет оставшейся где-то там антресоли.
Портал представлял собой огненную субстанцию, однако довольно стабильную для такой непостоянной стихии как огонь. Врата в другой мир были скорее похожи на бардовое пятно смолы, нежели на что-то еще. Сложно было даже сказать, что образующая материя - это огонь.
- Не бойтесь, ваша светлость, нас всё ещё трое . Элдриас недоуменно посмотрел на драголича и невольно закатил глаза, однако же усмехнулся - похоже, Уроборусу доставляло удовольствие излучать ехидство и сарказм. Эл находил это более примелимым вариантом, чем вонь перегаром и навозом, которую излучали те немногие индивидуумы, с которыми случалось работать в команде раньше.
И, да. Элдриас.. вы себя хорошо чувствуете? .. Эл удивился слишком уж рьяному проявлению заботы со стороны проводника. Раньше, ему, кажется, было все равно. До того, как употребил заклятие.
"Видимо, интересует влияние заклинания на организм" - решил Элдриас и ответил, улыбнувшись: Очень хорошо, даже лучше, нежели прежде. Уро прошел сквозь портал и Эл двинулся вслед за ним. Уже у самого входа в телепортатор, остановился, обернулся, оглядел снова комнату и сказал: Если Шинру вдруг появится, сделай все, чтобы он живым добрался до нашего мира, - Эл опустил глаза, словно раздумывая о чем-то, - Спасибо, Инрес. Не знаю насколько бескорыстны были твои действия, но спасибо, что помог. Надеюсь, смогу отплатить когда-нибудь тем же, -  Элдриас конечно понимал, что они вряд ли когда-нибудь еще встретятся. Но тем не менее, обязан был это сказать.
Прощай, Инрес - с этими словами Элдриас, закрыв глаза, исчез в портале, чтобы практически мгновенно появиться вновь. Но где же?...

-----> Серые Земли - Лес Антерта