Камни, камни, камни вокруг. Кажется, стоит упасть песчинке и все вокруг обвалится, сметет в пучину ужаса и смерти, а что будет там, дальше, уже никому не известно… Разве что богам? Но разве те скажут?.. Тишина… Но не кромешная: капает. Кап. Кап. По маленькой капельке, из разу в раз, с разлетающимся во все стороны коротким эхом-всхлипом. Прямо в образовавшуюся уже давным-давно ложбинку, а из нее – по желобку, проточенному водой за несколько лет. И так куда-то дальше, вниз и забиваясь в новую щель, переходя на новый уровень, все дальше и дальше от тепла и солнечного света, все ближе и ближе к хладному мраку подземелий и подземным озерам и рекам…
Изредка раздается глухое ворчание: то ли духи земли передвигаются с места на место, то ли какой житель вышел на охоту. И снова тишина. И вновь ее нарушение звонкими, разбивающимися на тысячи частичек капельками влаги.
По крайней мере умереть здесь от обезвоживания явно не грозит.
Шаг за шагом, полумонстр продвигался вперед, в Неведомое Ничто, в кромешной темноте. Пока та, усомнившись в собственной неотразимости не отступила в сторону. Каменный тоннель, по которому двигался Шинру вывел в небольшую залу, чуть побольше самого прохода и имеющую более-менее «пригодную» форму и худо-бедно освещаемую неизвестным пока источником: четко различались семь граней, до потолка было около четырех метров, а по центру каждой из плоскостей стен, от самого верха до пола, шли странные письмена, способные, верно, восхитить любого археолога. К слову, именно они и издавали тот самый свет, холодно-белый, неживой. Напротив той стены, откуда вышел Шинру, было продолжение пути. Черная дыра, засасывающая взгляд и тревожащая сердце.
И опять же: более ничего. Ни обломков, ни черепков, никаких признаков жизни... хотя нет… стойте! В самой тени, в отдаленном углу «комнаты», явно лежал какой-то объект, по очертаниям напоминавший небольшой, способный уместиться в руке, шар.
Обычный такой, знаете ли. Ни магией от него "не пахнет", ничего. ОДнако, стоит взять его в руки и изнутри словно загораются звезды, выпуская на волю свет...
p.s. фонарик~
- …вы здесь… Здесь… - лениво откликнулось эхо, быстро замолкая, словно бы съедая самого себя от нечего делать. Да и что, скажите на милость, можно делать в этом кошмаре?
Стены мерцали. Они словно поросли бледной салатовой дымкой, облученной каким-нибудь радиоактивным веществом и теперь предпринимали попытки в изготовлении аналога электричества. По крайней мере, изредка по ним и правда пробегало нечто похожее на вытянутые червячком искры. Так или иначе, но в этом месте свет, пусть и едва живой и не спокойный, но был. Впрочем, изредка «плесень» обрывалась, чередуясь с темнотой, но тут же ее разгоняя и подхватывая путеводную ниточку. Внезапно подул ветерок. Едва ощутимый, но такой.. обнадеживающий! Воистину, самая лучшая награда за все это время.
Тоннель закончился редко, в очередной взятый «осветителями» перерыв, но то, что это был финальный аккорд было ясно сразу же. Хотя бы потому, что проход каменного коридора четко обозначился в очередном повороте корявым овалом. Там было светлее… и свежее.
…Камни скатывались вниз целыми пригоршнями. До земли было около пяти метров весьма резкого спуска, сам коридор, откуда вышел человек, судя по всему, когда-то имел нормальную лестницу – возле основания сваленного в кучу камня обозначались первые несколько ступеней, да и сам он был более презентабельнее – об этом упрямо твердили жалкие останки барельефа, окружающие провал хода. Спуск вел… в Залу. Именно так, с большой буквы. Зала была… огромной. Словно поле, наделенное вместо горизонтов высочайшими стенами, уходящими вверх и теряющимися во тьме. Невидимые своды поддерживались колоннами, всего таких колонн в первом ряду от Элдриаса можно было насчитать порядка пятидесяти, не считая тех, что, опять же, скрывались в сумраке… а чтобы обхватить одну такую понадобилось бы, наверное, человек тридцать, а может и больше.
Однако, самое главное находилось в центре, а центр, скажем прямо, был довольно-таки далек, наверное, несколько часов ходьбы от стен.
В «потолке» был разлом. И яркий поток света разбрызгивался точно на небольшой по местным меркам форт, точнее, останки неких защитных сооружений: всего три стены из четырех все еще стоят, ворота, судя по всему, пали уже давно, крепостные башни в весьма плачевном состоянии, едва держатся, но видно, что уже из последних сил.
Что или кто там жило? Когда это происходило и как все это дошло до такого?..
И, самый главный вопрос. Стоит ли идти ТУДА или все-таки лучше повернуть назад.
Топать Уро пришлось совершенно недолго. Да что там. Практически и вовсе не пришлось. Его дорога все время шла под уклон вниз, свет стоял тот же, что и у Элдриаса: мерцающая салатовым «плесень» на стенах: тронь пальцем, будет светиться и палец, но мы вас насчет ее происхождения (пусть и возможного) предупреждали, сами виноваты если что.
Плесь. Бульк. Плесь. Бульк.
Внезапно раздалось прямо из-за поворота.
Плесь. Хлы-ыс-с-сть… бу-ульк. плесь. Плесь! Бульк!
Создавалось впечатление, что некто топал по лужам, старательно разбрызгивая оную вокруг. Так любят делать дети, искренне радуясь очередной грязной кляксе на некогда чистой одежде.
Хлыс-с-сть. Словно хвостом провели. Длинным-предлинным, по водяной кромке.
Бормотание.
- Мням-ням… аобрмгл… - проворчал кто-то едва слышно, послышались чавкающие звуки. Причмокивание.
-Мм...чавк.
Бульк… Бр-ру-у-ульк.
Если бы нежить выглянул из-за своего поворота, он смог бы увидеть странное существо, похожее на сильно вытянутого в вверх (под метра два с половиной, не иначе как) и не менее сплюснутого в боках длиннобородого человечка с узким лицом на относительно небольшой лысой голове, имеющего крохотные круглые глаза и большие сомовьи губы, словно раздутые от укуса пчелы. Руки у него были маленькие, словно их отобрали у младенца, увеличили и прилепили к телу. Ноги и тело – пропорциональны, однако размерчик у него явно был в пределах 50-60, не стопы – ласты. Живота словно не было и в помине – только сжавшийся мешочек с переворачивающейся внутри водой, приделанный каким-то шутником пониже ребер, обтянутых не кожей, шкурой со слипшимися в жесткую щетину волосками, впрочем, такое наблюдалось, что говорится, повсеместно. Окромя головы и за исключением той самой бороды, которая, если бы существо встало, продолжала бы лежать на полу, а после – тащиться следом. Выглядела она соответствующе.. словно пакля. Спутанная, с застрявшими частичками не то еды, не то водорослей или еще чего, черт ногу сломит. Кожа у него была серо-коричневой. Собственно, сравнение с человеком тут о-очень натянуто.
И вновь выбор: идти вперед или же остановиться и повернуть подобру-поздорову.
