Хиденгринский лес.
"Широка... Страна моя родная... Много в ней... Лесов, степей и рек..." - отпечаталось в мыслях Алекса, когда полоса леса окончательно осталась позади и он наконец-то ступил на открытое всем ветрам пространство. И в первый момент неосознанное стремление податься назад и нырнуть в спасительную сень леса было почти непреодолимым, но Алекс перетерпел, и вот он смог в полной мере оценить, куда же его занесло.
На первый взгляд степь просматривалась вся, насколько хватало глаз. Однако здесь, где всё казалось спокойнее, чем в лесу, Алексу было намного более не по себе. Открытое небо давило на голову, заставляя непривычного к настолько распахнутым пространствах парня нервничать и то и дело вскидывать голову вверх, как будто ожидая сверху прибытие неведомой опасности.
Нет. Ему здесь точно не нравилось. И, несмотря на уже подступавшую усталость, что-то заставило не только идти дальше, но и ускорить шаг. Вот только толку в этом он не видел ни малейшего. Край степи не показывался, и это естественно, только вот приходит иллюзия, будто она вообще безбрежна, аки Изначальность.
Холод... Холод прокрался в тело, пробежал по жилам, будто обычный озноб, но на самом деле виновато было что-то другое. Возможно, чутьё. Алекс вёл себя как дикий зверь из чащи, которого вывели из его привычной среды обитания. Если не впадаешь в ступор - будешь стремиться как можно быстрее убраться с незнакомых и явно небезопасных земель. Тут всё отдавало чужим. Недаром всё, что блондин слышал о Волчьих краях, были сплошные нехорошие слухи, подкреплённые удручающими фактами. А всего полгода назад где-то в этих местах погиб друг Алекса, такой же бродяга, маг, владеющий стихией воды средней стадии и подававший неплохие надежды. Парень отчётливо осознавал себя абсолютно незваным, нежданным и нежеланным гостем. Как-то наподобие он ощущал себя лишь в больших городах вроде Антарена. Но на этот раз всё обстояло ещё хуже.
В пустоте отчётливо слышался шёпот некогда небезразличного, но сгинувшего, - даже костей наверняка не осталось, - товарища. Стоило Алексу начать прислушиваться - и всё пропадало. Как будто над парнем издевались дуновения ветра.
Алекс сейчас всё бы отдал за любую живую душу, неважно, какой расы. Хоть кто-нибудь, главное - чтобы и этот кто-то был в этих степях таким же чужаком. Хотя напряжённая настороженность, реявшая здесь в воздухе, в каждой травинке и камне, может как сплотить и заставить действовать вместе, так и заставить сцепиться тех, кто в других обстоятельствах могли бы неплохо поладить между собой.
-Печальное зрелище... Скукотища... - вслух, хотя и не очень громко, чтобы услышать по крайней мере свой голос, разрезать молчание враждебной среды обитания, пробормотал молодой человек. Поначалу вроде бы помогло. Однако слова, отзвучав, истаяли в бесстрастном и колючем, - хотя это ему могло уже мерещиться, Алекс бы не поручился точно, - воздухе, и всё, что напрягало парня, вернулось.
Да. В таком состоянии Алекс даже на драку согласился бы. Только чтобы напряжение, что поселилось в нём, нашло хотя бы какую-нибудь разрядку. Иначе оно может свести с ума. Ни монстров, ни привидений, ничего такого. Но Алекс по-настоящему боялся, что к тому моменту, как пересечёт степь в одиночку, поседеет. Ну да, такой он впечатлительный, в одиночку пойдёт на верную смерть против орд демонов и с улыбкой, не сдающийся перед любыми трудностями, однако боится открытых мест, одиночества и гнетущей тишины, которая скрывала в себе воспоминания. Слишком продолжительное напряжение никогда не сказывается на здоровье хорошо. Никто не спорит, белый цвет волос может считаться даже своеобразным шармом. Только вот Алекса пока что устраивал его родной.
А хуже всего было то, что парень уже в совершенной степени прочувствовал себя потерянным. Этакой маленькой песчинкой на широко разостлавшемся холсте некоего кудесника по имени Судьба, который может просто стряхнуть покрывало - и ау. Алекс давно смирился с тем, что прервать линию его жизни очень просто, хотя без сопротивления умирать не желал, но такая лёгкость, с которой с ним могут расправиться, ничуть не способствовала поднятию духа. Ругай не ругай свою хорошую фантазию, но уж что есть - того не изменить. По крайней мере, конкретно в этом случае.

Привычно вздрогнул. Даже слишком. Стень, простилавшаяся под лапами, была скучна и по-настоящему бесконечна. Но и по-своему прекрасна. Буровато-серая, окаменевшая земля, растянувшаяся на десятки тысяч километров, и колкие тёмные растения, умудрившися суметь вырасти в таких краях, где дождь идёт с поразительной редкостю, да и то - нехотя. И грязные от пыли островки снега, временами попадавшиеся на глаза волку. Впрочем, наряду с наступавшими сумерками, на горизонте висело пастельно-размазанное облако. А где-то идёт дождь, ведь так? Дождь.. это хорошо. Но родная стихия - лучше.
Леф, вновь слегка взмахнув крыльями, вновь набрал было утерянную высоту. Убежал он от братца, сумел-таки. И сделал это так, что его огненный собрат, и ранее не выигрывавший в скорости, оставлен далеко позади. настолько далеко, что дуонис уже и не чувствовал присутствия Эста.
Зато стало куда спокойнее, чем было до этого. Брат, вечно вспыльчивый и всегда ищущий неприятности на свой.. кхм... зачастую и его, Лефа, вовлекал в сия процесс. А сейчас можно было раслабиться, открыть душу да наслаждаться попутным ветром. На самом деле, пустошь была вовсе не настолько уж и безжизненной, как могло показаться с первого взгляда. В небе, соревнуясь с друг другом, мелькали птицы, в земле прятались мелкие животные. Даже небольшой хищник рыскал среди островка колючей "зелени", время от времени нападая то на одну нору, то на другую. Но, это всё были неразумные существа, чьи поступки и мысли для ветреного, привыкшего за всю жизнь чувствовать всё и вся на большом расстоянии, были просты и предсказуемы, как если бы человек, увидев грозовую тучу, "предсказал" ливень. Но нашлось-таки одно живое существо, чей мирный настрой долетел и до Лефа. Человек... неужели? Был бы тут братец, от бы не стал ждать с выяснением личности этого незнакомца, словно потерявшегося в степи. Впрочем, Эст и летать не умел, и чувствовать существ, так же, как он.
Один, словно потерянный. Слабое ощущение одиночества, быть может страха, внутренней скованности. Человек, на фоне мелкой живности, внезапно выделился ярким пятном в создании волка, хотя его мысли, тихие и неразборчивые, не могли быть услышаны Лефтери. А жаль, честное слово... на секунду стало жаль человека, ведь его ощущение собственной потерянности было довольно сильным. А каково это - не умея летать в одиночку попытаться пересечь это бездорожье? Постепенно нарастало напряжение, мигом испортившее всю до сего момента прекрасную атмосферу. Слегка нервничал человек, также - и Леф. Когда же это кончится?...
Резко пятно человека перебили ещё более сильные эмоции - настоящего, животного страха. Волк резко опустил голову, повернувшись в сторону пятна. Мр, олень... может, его будущая добыча? Впрочем, осадок от внезапно исчезнувшего напряжения всё ещё был, и он портил ещё не до конца сформировавшийся аппетит. Ладно, пусть живёт... Сегодня мы жутко добрые и уже не голодные.
Ко всему прочему копытное, на миг остановившись, резко рвануло к человеку. Вот и компания ему... может, это успокоит-таки незнакомца, а? И снова ощущения сбились. Сколько ж вас тут? Это пустошь, а не людное место... Жажда убийства, так хорошо знакомая Лефу на примере братца. Даже ещё более жуткая, призёмлённая. И, как легко предсказать в этом случае, не на шутку крупный вепрь устремился к меланхолично стоящей парочке. Что?
Неужели этот человек настолько силён, что легко сможет послать этого зверя обратно в лес? Вряд ли. Как существо, не любящее бои, Леф бы и дальше летел по степи, но безумная радость, охватившая вепря в нескольких сотнях метров, показывала, что и это животное думает о загадочном незнакомце тоже, что и волк. Честно говоря, тварюшка вообще ни о чём не думала. Глубоко вздохнув, Леф сложил крылья, устремившись вниз. Благо, до троицы оставалось совсем немного. Хлопок - и он вполне грациозно для полутораметровой собаки приземлился на грубую землю, неспешно сложив крылья. Ветреный, с ухмылкой повернувшись к оставшейся неподалёку парочке, слегка хрипловато выдохнул:
- Помочь? - после чего, развернувшись к вепрю, просто ждал подходящего момента. Его алая, местами рыжая шерсть вполне могла ещё сильнее взбесить зверя, но первое впечатление уже уложилось. Он что, не сможет убить вепря? Ну.. своими силами - вряд ли. Но не стоит забывать, что он для своих лет был стоящим магом Ветра, пусть и полным самоучкой, как и следовало ожидать.
А какой сумасшедший будет учить чему-либо дуониса? Голов две, ума... кхм.. а ведь в случае с ним, Лефэстом, с этим ещё поспорить можно.

Когда на руке юноши появился огненный шар, в широко распахнутых глазах оленя мелькнул ужас, а когда ещё и рядом раздался голос и с неба спустился "пёс", за спиной которого наблюдались большие черные крылья, то зверь и вовсе отпрянул. Он стал топтаться на одном месте, ища, куда можно спрятаться. Почему-то не очень верилось, что все здесь так безобидный. Но варианта - куда - так и не появилось, поэтому было решено остаться на месте, ожидая расправы над врагом и собственного будущего. Олень настороженно глядел и на человека, и на пса, не забывая при этом про вепря. Но всё-таки внезапно спустившийся темнокрылый казался опаснее, поэтому мелкими шажками зверь сдвинулся дальше, таким образом, чтобы не тратя время на разгон и повороты можно было сразу рвануть к ближайшему леску (хотя в этом месте он и не был таким уж ближайшим). Вряд ли пёс сможет проворно преследовать оленя среди деревьев.
Тем временем вепрь, в сторону которого и был выпущен огненный шар, пытался сопротивляться стихии. Вспышка. Чёрная шерсть разгорелась.
Как и все звери, вепрь ужасно боялся огня. Это была коренная черта тех, в чьих жилах текла кровь животного, а в груди билось сердце сего Древнего рода. Яркие всполохи, невыносимый жар - всё это наводило такой страх, что мысли метались в голове с невообразимой скоростью, а та самая "животная" кровь стучала в висках, и сердце билось с силой, пытаясь вырваться из огненного плена и улететь.
Сейчас это же стало с вепрем, когда его шерсти коснулся огненный шар. С рёвом, со всего разгона, что успел набрать, бросился он на чернозём степи, пытаясь избавиться от этой боли. Кто сказал, что хищники, перегрызающие горло своей жертве, не умеют плакать? Он плакал. Из маленьких злобных глаз катились слёзы. Вепрь врывался мордой в землю, стараясь сбить пламя. По сторонам разлетались комья почвы.
Хоть олень и не мог наблюдать этих слёз, он явственно представил ту боль, что испытывает зверь. Олень так же боялся пламени. Что-то сломалось. Зверь с диким, протяжным окриком бросился к человеку.
- Не надо, не надо огня! Только не мучайте, нет! Убери огонь! - тот, кто мог стать едой этого зверя, бросился на его защиту.
Рога, выставленные вперёд, могли бы задеть окружавших оленя защитников, но замах был вовремя остановлен. Зверь постепенно приходил в себя.
Плясавший на шерсти вепря огонь постепенно утих. Неясно - или магия перестала действовать, или земля помогла. Подняв морду, зверь диким взглядом окинул странную компанию. Несколько секунд вепрь решал - обед или жизнь. Но даже зверю был ясен выбор. Хотя почему же даже? От зверя здесь не надо было ожидать фокусов, в то время как человек мог поступить весьма странно.
Вепрь отступил. Он злобно и немного затравленно взглянул на компанию и отступил. Зверь развернулся и направился в тот лесок, откуда не так давно выбежал олень, а после и сам вепрь. Томительная минута - и вот вепрь скрылся в лесу.
Могло показаться, что в это время олень облегчённо вздохнул. Он вновь слегка отошёл от спасителей и, раздумывая над чем-то, простоял минуту на одном месте. В это время было принято какое-то решение, а вот какое - удалось узнать ещё через несколько секунд. Сделав грациозный шаг вперёд (как и подобает этому статному зверю), он вдруг растаял в воздухе, а на его месте появилась девушка.
Она была не совсем юна. Возраст девушки выдавал её мудрый взгляд. Могло показаться, что она знает какую-то тайну. Большие карие глаза, чёрные волосы, сплетённые в две косы, достигавшие талии, хрупкое телосложение. Черты лица были довольно резкими, но острых переходов природе удалось избежать. Выделялись скулы, но ровно настолько, чтобы не портить внешность. Одета девушка была в длинное малахитового цвета платье. На ногах красовались сделанные немного грубо зелёные сапожки. Через плечо была перекинута холщовая сумка приятного бежевого оттенка.
- Простите, что доставила столько неудобств, - она слегка наклонила голову в знак приветствие или извинения. - Мне показалось, что в таком виде у вас будет меньше желания съесть меня, - полуулыбка и быстрый взгляд, направленный в сторону пса. - Не могли бы вы доставить меня до города? Я собирала травы, - после этих слов на мгновение была приоткрыта сумка. Оттуда и правда показались пучки каких-то трав. - В шкуре оленя лучше вписаться в атмосферу леса, - но после этой фразы девушка внезапно осеклась, покраснев немного отчего-то. - А этот облик... - взгляд опять направился в сторону. - Хмм... неважно... так вы доставите меня? Я не смогу вам заплатить - знайте сразу, но может вам по пути?
Девушка попеременно наблюдала то за псом, то за юношей, пытаясь предугадать их ответ. Но оставалось только послушать этот самый ответ.

Начало игры.

Вот уже и день, и ночь прошли с той поры, как распрощалась Каира с караваном, и с Ольсеей, и со старичком в синем кафтане - с добрым старичком, который год за годом водил по югу Волчьих земель караваны и никогда не отказывал добрым степным охотникам да странникам в помощи. Спросите, что ж делал он, коль охотник недобр был, а то и вовсе оказывался разбойником? Тогда хватали его охранники, вязали за ноги да за руки, да тащили его по земле вслед за быстрым ярым конем, пока не окрасится след их кровью. В первые годы, сказывал старик, многие пытались напасть да украсть в одиночку, в доверие втеревшись, да настороже стража была, быстро расправлялись... а там уж не каждый смельчак, на удачу надеявшийся, к ним сунется, опасаться будет.
Не было недостатка у Каиры в еде, два дня назад славная была охота, и много накоптили они нежного мяса. Ольсея отсыпала ей и сухариков в дорогу - эх, славная добрая женщина! Напоминала она Каире немножко ее тетку, та тоже нет-нет, да баловала дочерей да племянниц. Не было нужды пока охотиться, оттого и лук со снятой тетивой покоился мирно в налуче... а вот бурдюк с водой все легче и легче становился, лишнего  глотка не позволить, но ничего, скоро будет лес, а там холмы и чистый родничок - там-то и пополнится запас воды, и дальше без всякой опаски можно будет идти. Пожалела тут охотница, что котелка у нее нету, уж больно вкусно варила Ольсея, а Каира около нее стояла и заприпомнила, что да как, а они ведь тоже из того, что в степи добудут, поесть готовят. Только вот сыпала повариха каких-то трав да приправ из маленьких мешочков, что у нее вокруг пояса были навешаны, и сразу запах да вкус становились острыми да жаркими, и внутри все горело да язык жгло, но самое оно было тогда, когда караван в прохладных сумерках останавливался.
Лес уже виднелся в той дымке, что накрывает далекие расстояния, и хотела уж было Каира ускорить шаг, как вдруг заприметила вершки кой-каких вкусных корнеплодов. Запечь их - и сытный ужин будет, передохнуть, как следует, а там на дерево - и спать. Торопиться ей некуда, так что остановилась девица, опустилась на траву, примерилась, да и дернула за вершки. Славно коренья из земли вышли, стряхнула с них песок да сор, да и пошла Каира дальше - ноги сами вперед несли. А сама думает: раз старик недавно тут проходил со своими товарами, значит, вскоре и еще какой караван может пройти. Странно они ходят, будто по своему какому порядку.
Шла Каира через травы степные высокие, сухо они шелестели, словно выпевали тихую песню спящей в засуху землице-матушке, хрупкие белые, не опавшие еще цветы да жесткие колючки, чьи корни глубоко вниз уходят, песне этой вторят, и ветер подхватывает листики да лепестки, и несет, несет неведомо куда. Солнце к закату быстро клонится, небо уж скоро алым охватит, будто прольет кто текучий огонь над головой, да загаснет он и обратится в темную звездную тихую степную ночь.
И донесся вдруг по ветру запах - опасный для сухой степи запах, будто жгут что-то. Мигом уши навострила девица, глянула туда, откуда легкий ветерок задувал, и лик ее преобразился, будто зверем хотела она стать. Засветлели желтыми пятнами в темных карих глазах волчьи искорки, чуточку вытянулся нос, сделав лицо на звериную морду чуточку похожей.
Там. Там огонь. Там люд-чужеземец, там зверье и еще какая-то тварь.
Успокоилась девица, вновь на человека похожа стала, да легким шагом направилась туда. И впрямь, глядит, уносится опаленный вепрь в чащу, да тут перед глазами прям чудесатости творятся: олень статный с рогами развесистыми обернулся девицей с черными косами, а рядом с ней тварь незнамая, пес с крыльями. А еще человек в зеленых одеждах и светловолосый. Что-то поспросила у них дева-олень, поди, благодарила за спасение. Кто ж из них вепря огнем напугал? Мягко ступая, приблизилась к чуднОй компании Каира, остановилась - звякнули монетки на косах - держась прямо, с осанкой прямо-таки княжеской, сказала негромко, но ясным голосом:
  - С огнем осторожнее, пламенем быстро займется степь.
Совсем близко не подошла Каира, разглядывала спокойно чужаков, будто и не опасаясь вовсе. Вот так злые Волчьи земли, вот так пустынная степь! Не караван, не шайка, а четверых здесь что-то свело...

Отредактировано Каира (12.05.10 20:37)

Сюрпризы этой степи явно не заканчивались на встрече пары знакомых. Стоило девушке отвлечься, озвучив свою просьбу, как рядом опять раздался голос. Вздрагивать было просто бессмысленно - лимит страха на сегодня, похоже, исчерпался. Та девушка, что ещё недавно предстала перед спутниками в виде оленя с ветвистыми рогами, повернулась в сторону источника слов, а заметив, кто говорил, вновь отступила на шаг. Было от чего - на мгновенье показалось, что она увидела своё отражение. И лишь во вторую секунду поняла - точно показалось. Незнакомка если и имела сходство с травницей, то только длинными чёрными косами да большими карими глазами. Но и тут было различие - взгляд, такой спокойный и мудрый у одной, явно противопоставлялся недоверчивому, настороженному взгляду другой.
Расположение встретившихся в этой точке мира была таково, что когда девушка отступила, она оказалась ровно справа от крылатого пса. Задумавшись над чем-то, разглядывая незнакомку, она провела рукой по чёрным крыльям, сама не заметив этого поначалу, а когда поняла - отдёрнула руку. Девушка виновато взглянула в сторону пса и сделала небольшой шажок в сторону, а после улыбнулась едва заметно. Ситуация действительно со стороны казалась абсурдной - девушка топчется по кругу, отпрыгивая при любом шорохе или сказанном слове.
- А ведь и правда - травы огня не любят, - приглушённо заметила девушка в ответ на слова подошедшей. - Интересно, не забыли ли мы ещё кого-то, степь - как магнит сегодня для путников, - теперь голос звучал смелее и звонче, мелькали искорки радости и какой-то лёгкости. - И я ещё не представилась - Ланьер, - после данных слов она кивнула всем окружающим, приветливо улыбаясь. - Так как наш путь? Хотя... - взгляд на секунду впился в землю. - Если честно, я не люблю большие города. И, конечно, гораздо уютней чувствовала себя здесь, но вы видели к чему это привело, - короткий смешок как попытка скрыть внезапно накатившую робость.
Хотя робость ли? Голос умело подстраивался под желания девушки, выражая всю гамму эмоций, равно как и мимика - короткие взгляды на путников, робкие улыбки, но глаза не умели врать. Карие зеркала души могли открыть внимательному наблюдателю, что она немного скована и напряжена, и уж совсем не так беззаботна как хочет казаться. Что-то смущало её, заставляя продумывать реплики, выстраивать хитроумные цепочки из довольно-таки правдоподобных эмоций. Хоть взгляд и не был проникающим, изучающим глубоко, как особенность некоторых знатоков души, но тем не менее было заметно, что она присматривается к путникам. На мгновение встретилась со взглядом незнакомки и повернулась на секунду, будто отвлеклась на шум в стороне.
- Мне кажется, нет смысла в бесцельном шатании, поэтому предложила этот путь. Но впрочем солнце клонится к закату, вряд ли мы сможем продолжить путешествие сейчас. И простите, что так смело высказываюсь за вас, но почему-то кажется, что вы не обременены целью пути, - она обвела взглядом всех путников, задержав теперь его на каждом более чем на пару секунд, внимательно вглядываясь в лица, а с её губ не сходила улыбка, казавшаяся теперь туманной, расплывающейся, будто не имела отношения к мыслям, пришедшим к девушке.
- Вы ведь не торопитесь? - тон был немного виноватым. - И, кстати, спасибо вам, что согласились провести меня, - теперь взгляд был всецело обращён на пса.
Могло показаться, что слова, сказанные так недавно, растворяются в воздухе и забываются спустя мгновения, но это не так. Девушка точно ловила каждую фразу окружающих.
Существовала и ещё особенность, которую можно было заметить легко - она попеременно сбивалась, обращаясь к путникам то на "вы", то на "ты". И если секунду назад во фразе она проронила другу - "ты", то после этого явственно могла обратиться по всем правилам этикета. Такая причуда иногда вызывала недоумение у окружающих, но те, кто общался с ней долго, привыкали к странному "этикету".
- Значит, нам придётся остановиться здесь. В любом случае, даже если вашему путешествию решено продолжиться, до ближайшего города добраться не успеете, - тут решительности в тоне убавилось, стоило только взглянуть на крылья пса. - Но и здесь оставаться как-то страшно... может, вы знаете, куда мы сможем направиться для ночлега или хотя бы временного "бодрствования в темноте"? - она обернулась к незнакомке и выжидательно взглянула на неё.
Наконец поток сбивчивой речи был остановлен. Путники могли перести дух и ответить на все вопросы. А возможно и не отвечать. Встретившие здесь случайно эту, как оказалось взбалмошную особу с мудрым взглядом, они могли впутаться во что-то. А может и нет. Кто знает, какие мысли бродят в её голове и что подготовило для них будущее, кто знает...

Не меняя выражения лица, созерцала Каира, как заговорил да извинился белокурый человек, как буркнул пес, и как заговорила девушка. Девушка очень уж пугливой была, и впрямь как дикий олень, да будто вокруг нее одни чудовища лютые да хищники ходят, кровушки ее хотят. Только вот что-то сомневалась Каира, что мясо у оленюшки вкусное. Поди травленая какая...
  - Мир вам. - коротко поприветствовала она всю компанию.
А вот говорила девица-олень много, так много, что сразу разонравилась Каире. И так скажет, и так глянет, и этак моргнет, как девицы манерные, которые в городах обычно обитают. Голос туда-сюда вихлял, как хвост у виноватой собаки, у хозяйских ног себе прощение выскуливающей. Что-то не то тут было, неправильным казалось. Неестесственно вела себя травница, вот оно что! Все мечется она с настроем своим, боится чего, раз да два скажет, через раз обронит слово извиняющееся.
Вот другое дело пес. Слова лишнего не молвит, и сказал все по делу. Правильно мыслит, животина. Нет, не пугалась его Каира, и настороженности у нее не вызывал необычный зверь, хоть и с крыльями был. Равнодушна она к нему была, пока он опасности не представлял или пока на него охота не шла. Мало ли какие звери бывают, старик-синекафтанник и не про таких чудесатых рассказывал. Это она, Каира, всю жизнь в степи южной, каждый пригорок тут знает, да ведает, куда спокойно на ночь приткнуться, где водопой священный для любого зверя, какие травы да плоды в пищу годны, а какие и трогать нельзя, чтобы не ожечься черным злобным ядом. А все, что было за пределами Волчьих земель, за невидимой границей вольных трав, то неизвестным да диковинным было для девушки. Но жила она просто, и пока не пришло что к ней, не надо беспокоиться лишний раз, только душу изведешь.
А, еще же тут стоял белобрысый паренек. Выглядел просто, обронил три слова да и замолчал. А сам по сторонам глядит. Вот и раскраснелся весь, чай, девиц не видал давно... али просто бабник в душе, да скромный только.
Девица же вдруг распоряжаться вроде как начала. Нет, на словах вся в вежливости, а втайне будто сама все за всех решила. Ну да не её, не Каирино это дело.
- Но и здесь оставаться как-то страшно... может, вы знаете, куда мы сможем направиться для ночлега или хотя бы временного "бодрствования в темноте"? - Эх, не платят ей за информирование-то! Но ничего плохого девушка ей не сделала, потому указала Каира вдаль, на темнеющий на востоке клочок леса.
- Там - мирный водопой да чистый ручей, не кидаются у той воды звери. Сейчас пойдете, быстро доберетесь. Коль страшно на земле ночевать - стоит там дерево развесистое.
Ух, сколько слов сказала! Не любила Каира говорить много, да вдруг оленюшка не поймет? Кто их знает, девиц странных. Да и взор у нее непонятный, поди и не нужны ей всякие указания.
А у нее был свой ночлег, в другой, противоположной стороне. Без прощального слова - ни звука не проронила охотница, удаляясь от них.
Уже опускалась темнота, и стоило поторопиться. Покрепче ухватила за вершки корнеплоды, да и пошла побыстрее Каира, легко путь в полутьме выбирая. Вот и ветви деревьев знакомые, вот и родничок. Собрала Каира по пути сухих веток, быстро занялись они под искрой. Но не на траве огонь горел, а на плоском камне: часто здесь ночевала девица, то было ее почти потаенное место, хотя всякий знающий дело охотник мог выследить след и на это место прийти.
Тепло у огня. Ждет Каира, когда сытный ужин под углями запечется, перевязывает крепко полный бурдюк с водой да под нос песенку певучую мурлычет.

» Перепутье - небольшая деревушка

Вопреки убеждению Ньярны, Тат не вот так просто шагал. Он еще крутил головой, прикладывал ладонь ко лбу и усиленно вглядывался.
Во-первых, Тат высматривал дичь. В Степи водилось множество всяких зверьков, которых при должной сноровке можно было подстрелить, пожарить и сожрать. Не то чтобы у арвита не было с собой еды,просто свежее мясо всегда нравилось ему куда больше. Но хитрые твари, видимо, издалека чуяли такую толпу путников и носу не казали из своих нор.
Во-вторых, Тат высматривал вражеские засады. Что могло показаться глупым - какие, к черту, засады в ровной, как стол степи, поросшей только травой да щуплыми кустарниками? Могло показаться глупым тому, кто не видел толпу варваров, встающих из этой травы посреди белого дня, как из под земли,  и кидающихся на тебя с дикими воплями и какими-нибудь дубинами наперевес.
Надо сказать, что арвит был удивлен своими спутниками. Он несколько раз путешествовал рядом с людьми и запомнил, что они выбиваются из сил в считанные часы и каждую ночь валяются без сознания от усталости.
Ньярна же, Рейяна и даже Кибер выгодно отличались от других попутчиков. Они бодро шагали, ничуть не уступая арвиту и не демонстрируя никаких признаков усталости (замедления шага, волочения ног и нытья). Размышления Тата на эту тему прервала внезапно остановившаяся нимфа.
- Ой, кажется я хочу кушать..
Арвит пару секунд загадочно смотрел на девушку, а потом бодро ответил:
- Еда есть. Кто же пойдет путешествовать без еды? - Тат потянул за ремень, снимая с себя заплечный мешок. - Я тоже поем.
Арвит поставил мешок прямо там, где стоял и стал в нем копаться. Наконец, на свет появилось несколько кусков сушеного и довольно подозрительного мяса в сопровождений нескольких неизвестных трав.
- Давайте разведем костер. Лучше разогретое есть. - продемонстрировал свои кулинарные познания Тат и тут же добавил. - Только маленький. А то злые люди увидят дым.

Отредактировано Тат (24.09.11 01:38)

Рейн хранила молчание, как и ее спутники, что не могло не радовать, и бодро шагала вместе со спутниками. При этом она старалась идти поближе к арвиту, то и дело, бросая на того взгляд. Он притягивал ее, как магнит железную скрепку. И в данный момент Рейн мог понять разве что маг… Она даже представила себе картинку, как хватает арвита под мышку и улетает вместе с ним в далекие дали с довольным личиком. "Глупо же я буду выглядеть… тем более такие типчики живыми не сдаются. Да и слишком просто, нет в такой затее изящества. Лучше уж подружиться с мелким, войти в доверия… что, учитывая его нелюбовь к магам, будет сделать крайне непросто. А если брать в расчет эту черно-белую позицию по отношению к злу, то шансы подружится, будучи магом темным, равны нулю. Хм… что ж, стоит хотя бы попытаться… и никаких любезностей и подхалимств, а то в два счета раскусит".
Нимфа изъявила желание отобедать и вся компания резко остановилась. Арвит меж тем достал свои запасы… с позволения сказать, мяса и предложил развести костер.
-Злые люди, - повторила за ним Рейяна. – Думаю, это им бы не повезло с нами встретиться…
Рейн посмотрела по сторонам… кругом степь. Унылая земная гладь.
-Что будем жечь?

Тат с удивлением посмотрел на пристроившегося с блокнотиком Кибера, принявшегося зарисовывать окружающую обстановку. Немного подумав, арвит рассудил что это, наверное, значит, что спутник неголоден.
- Это мясо. - исчерпывающе объяснил коротышка. - Какого-то мохнатого животного, не знаю названия. Вот такого.
Арвит поставил ладони напротив друг друга, показывая размеры несчастного и загадочного зверька. Между ладонями было сантиметров сорок.
-Злые люди, - сказала крылатая спутница Тата – Думаю, это им бы не повезло с нами встретиться…
Арвит перевел взгляд на полуторатысячелетнюю девушку. И, судя по открытости, дружелюбности и абсолютной беззаботности этого взгляда, коротышка даже и не подозревал о недобрых планах падшей. Ну или был непревзойденным мастером двуличия, который сразу же раскусил Рейяну и теперь притворялся дурачком, чтобы нанести смертоносный удар, когда таль'ран ожидает меньше всего... Да ладно вам! Какая-то вероятность этого все-таки была!
- Да, если их десяток или меньше. - наставническим голосом седовласого ветерана тысячи битв заметил Тат. Впрочем, отчасти он имел на это право. Арвиты отличались свойством становиться  ветеранами  за пару вооруженных стычек. - Но тут водятся эти.. варвары. Сильные, быстрые, подлые и их много. Нападают минимум по полсотни человек. И убежать от них трудно. Они однажды неделю преследовали меня,не отставая, за то, что я убил одного из них. Мстительные. Не знаю, как им удавалось, они ведь спать должны были...
Закончив поучительную историю из своей жизни арвит достал из своей сумки небольшую фляжку с водой и подал нимфе. Как ни странно, чистая ключевая вода во фляге была все еще чуть-чуть прохладной. Видимо, Тат не зря таскал её подальше от прямых солнечных лучей.
-Что будем жечь? - спросила падшая.
- Это. - коротко ответил Тат. - Нам большого костра не надо, разогреть же только...
Разогретая еда, травы, прохладная вода. Интересно, откуда столько любви к комфорту в существе, которое посвятило свою жизнь слонянию по миру?
Арвит подошел к невзрачному низенькому кустику и схватил его (мясо и "приправы" он положил на свою сумку). Один рывок и куст показал миру облепленную сухой землей разветвленную корневую систему полутораметровой длины, не меньше. Тат перехватил растение поудобней и стал неистово трясти им в воздухе, отряхивая грязь с корней. Затем он ободрал корни, накидав их аккуратной кучкой (судя по твердости они не сильно отличались от древесных) и выбросив лишние. После чего взял верхнюю часть куста, оторвал со стебля все веточки, достал нож и быстро заточил оставшийся обрубок.
Все это Тат проделывал с вызывающей уважение быстротой. Кто бы мог подумать, что он шатается по этим местам меньше года?
Насадив мясо на импровизированный шампур, арвит с помощью огнива из бездонной сумки за пару искр разжег костер. Сухие корни вспыхнули за милую душу,будто политые маслом, а небольшая низинка, в которой остановились путники скрывала огонь от гипотетических вражеских глаз.
Усевшись перед огнем с деревянной палочкой с насаженным на неё мясом, Тат посмотрел на своих спутников.

Отредактировано Тат (28.09.11 21:27)

Тат немытыми руками, насадил мясо на далеко не стерильную ветку и принялся его жарить. Нет, конечно, огонь со своей задачей справится и убьет всю заразу... вот только существо брезгливое (коим Рейн и была) всегда подмечает столь портящие аппетит мелочи. Потому Рейн снисходительно улыбнулась и села в самую избитую позу для всякого рода медитаций.
-Я вдруг поняла, что совершенно не хочу есть, - произнесла она устремив свой взор на горизонт.
Рейн что-то почувствовала... что-то происходило с этим миром. Вероятно перемены. Впрочем, она совсем скоро "вдруг поняла" еще одну вещь. Ей этот мир совершенно безразличен... потому она просто закрыла глаза и окунаясь с головой в свою собственную вселенную. И она не была мрачна, как многим бы показалось... она цвела совершенно разными красками. В ней было место потаенным мыслям, мечтам и воспоминаниям. Последние часто вызывали малопонятное тепло где-то в груди, а порой печаль или радость. При этом память ее отличалась завидной избирательностью и падшая бережно укладывала в образный сундук только самое ценное. Чувства, лица тех, кого она когда-то любила и милые сердцу моменты бытия. Все же злодейства предстают перед ней, как сквозь мутное стекло... она их попросту не запоминает. Сама Рейяна зачастую не понимала откуда в ней вся эта сентиментальность. Откуда такая бережливость к воспоминаниям? Как говорится в каждом из нас живет обратная сторона... светлая или темная. И как многие из нас, Рейн старалась ее упрятать подальше.

Тат даже не поднял взгляд вверх, когда на их отряд сверху спикировала громадная тень - арвит просто рухнул наземь (благо, что не в костер), максимально усложняя летучей твари задачу по сковыриванию со степи его крошечной тушки. К несчастью, птица и не думала хватать Тата - вместо него рух схватил в свои цепкие лапы Кибера.
Осознавая свою ответственность за спутника, арвит вскочил на ноги и, молниеносно выхватив лук, пустил вслед чудищу две стрелы. Надо было быть большим оптимистом, чтобы полагать, что они попадут в цель и еще большим - что они нанесут какой-то вред защищенной перьями громадине.
- Лети за ним! - скомандовал Тат Рейяне, ткнув пальцем в небо в прямом смысле этих слов.
Внезапно за спиной арвита поплыл воздух, а спустя мгновение из марева ударили темно-пурпурные молнии. Прямо за спиной коротышки открылся пространственно-временной портал в будущее.
Здоровенный воин, закованный в закопченные и исцарапанные латы, в роскошном крылатом шлеме, одно крыло на котором было обломано, вывалился из портала с огромным двуручным мечом наперевес.
Арвит все еще смотрел вдаль за птицей, не замечая пришельца позади. За что и поплатился - огромный двуручный меч развалил коротышку буквально напополам и вонзился в землю.
- Ха! - победоносно заорал воин из будущего. - Вот так-то тебе, тварь!
Воин подошел и пнул латным сапогом одну из половинок Тата, валявшихся на окровавленной траве.
- А я тебе говорил, что я порежу и тебя, и всё твоей поганое племя....
С этими словами и с видом (и чувством) выполненного долга, воин развернулся и исчез в портале.

Происходящее вокруг мягко говоря удивило Ниа. Нимфа смотрела то в небо, то на ровные половинки тела, ещё недавно принадлежащего мальчишке. Судорожно сглотнув и подавив приступ рвоты, бледная девушка подняла глаза на спокойную падшую.
-Лично мне захотелось в город… эти степи оказались опаснее, чем я думала. И возможно это только начало…
Кивнув, она засунула в карман флягу с водой, которую недавно вручил ей Тат и потёрла лоб тыльной стороной ладони, пытаясь успокоится и собраться с мыслями.
"Одного птица утащила, второго непонятно кто и за что убил, вот и ходи потом непонятно с кем, непонятно куда!"
Ньярна даже разозлилась на несчастных, как дети злятся на те кто уходит из их жизни, только нимфа это сделала, чтобы быстрее успокоится, паника в таком месте, может иметь очень неприятные последствия.
Снова подняв взгляд на Рейн, Нья поморщилась.
- Как я понимаю, его мы оставим тут?! - скорее утверждая чем спрашивая, сказала она кивнув на останки - А про птицу надо в город сообщить, может мальчик ещё жив... Пойдём?
И нимфа оглядевшись истинным зрением, выбрала направление и зашагала вперёд.

» г. Антарен » Главные ворота в город

Перезаход в игру)

Степь конечно не самое лучшее место для прогулки но вот все же нашелся идиот решивший пройти по краешку что бы срезать путь. И угадайте кто... ну конечно я. Степняки, работорговцы... дикие звери в конце концов - все это как то не очень пугало. Где их нет? Зато дорога до города намного короче. И - да. Для оборотня довольно необычно желание попасть в город но увы. У меня кончились наконечники для стрел так что пришлось собирать товар и идти. И еще неплохо было бы вступить в гильдию охотников. Какая-никакая а поддержка. Да и добычу можно продавать выгоднее... Погложенный своими размышлениями лениво пожевал сорвенную сладкую травинку и откинулся на перетянутый ркмнями тюк с мехами выделанными кожами. Лук слева, стрелы справа... а прямл - небольшой костер и котелок с почти готовым супом и несколько запекающихся на прутиках корешков. Не особо богато но вполне сьедобно. Помешал варево сухой веткой довольно хмыкнул и откинулся на тюк -  кстати совершенно неподьемный для простого человека. "Черт... красота то какая.. тихо спокойно.. пахнет вкусно..." чуть прикрыл глаза и закинул руки за голову прислушиваясь и принюхиваясь к миру вокруг меня