- Молодец. Тогда, – Кассил обвел взглядом своих агентов, – с моих глаз долой. И без удовлетворительных результатов лучше даже не возвращайтесь. – Голос Таль`Рана звучал очень сурово и жестко, будто бы в случае провала этой троице в самом деле легче самой повеситься.
Так они и разминулись. Троица, ведомая Нуаром, шла к кабаку, что неподалеку от дальних пирсов, Кассиэль же скользнул на противоположную улицу.

Пока шли, Нуар – агент, внедренный ко врагу в качестве шпиона и якобы союзника – негромко рассказывал последние новости.
- Примерно через полчаса состоится очередная вербовка сторонников. На удивление грамотно они её проводят, за внешне обычными и непримечательными беседами. Но у их вербовщиков дар убеждения. Как говорят они сами, он якобы является детищем искреннего желания и верой в свои идеалы. – Оборотень презрительно скривил губы. – Не берусь утверждать, что это неправда, но и за правду не держу. Главное, что всякие идиоты им легко поддаются, а потом… сами понимаете, что. Недавно увидели. – О да, проморгать покушение на одного из Советников, наверное, просто верх качества работы тайной полиции, как с непередаваемым сарказмом сказал Кассиэль, злясь и на себя, и на подчиненных. – Главное, взаправду не попадитесь. Особенно это касается тебя, Богдан. – Нуар пристально посмотрел на завтрашнего новенького в агентурных рядах. – Ты, как я слышал, идеалист? Я ничего не хочу сказать, но мне интересно.
Гаара кинула на оборотня пристальный взгляд ястребиных глаз, но промолчала. На этот вопрос Богдан должен ответить сам. Она ему больше не покрышка. Хотя тот факт, что Нуар явно ставит под сомнение надежность почти бывшего стажера, до этого ни разу не дававшего соответствующего повода, её возмутил.

«А может, Гаара была права»?
Что-то рыбный запах с мятой не сочетается. А желудок просил еще рыбешки. Куда тебе, дурень?! Дело ждет. Вон оно, вышагивает по узкой улочке, высокое, как маяк, и худое, как палка, в черное недоразумение, балахоном именующееся, облаченное. И рядышком еще двое, белобрысая девчонка с хвостиками и её брат-близнец, только с косой. Из патл.
«Дэйлерские близнецы, как их называют. Чудные детки. Жертвы магических экспериментов. Когда раскрыли местные органы правопорядка, чего творится в их домишке, когда вломились, там уж от экспериментаторов одни блины остались, а деток след простыл. Потом, спустя неделю, объявились в Антарене, но дело было уровня прокуратуры, так что мы молчали. Уж потом эти олухи не справились… и вот, нате вам. Телохранители». – Где-то за полминуты вспомнил кое-что об этой парочке Кассил. Они у него опасений не вызвали – пусть человек им был не соперник, но сравнивать его собственный уровень и уровень этих двоих даже не стоит.
«Ну-с, с вами, Великосветный». – Угу, будь тут Лейн`Лан, Кассилу и напрягаться бы не пришлось.
Шел Таль`Ран легко и свободно, и, главное – казалось бы, мимо троицы. Детки напряглись, конечно, но словно почувствовавший это хозяин одним едва заметным движением руки приказал им успокоиться.
Кстати, о хозяине. Стоит сразу отметить тот факт, что он не принадлежал к человеческой расе. И лично Кассилу был интересен.
Демон. Или даже дьявол. Попади он в какой-то мир, чье название Таль`Ран сейчас не вспомнит, там бы его приняли за чистое каноничное порождение Тьмы. Очень высокое, сантиметра под двести десять, наверное, точно есть, тонкокостное, нескладное, пугающее, чем-то на кузнечика похожее. Козлоногое, и в основном рост обусловливался как раз таки длинными мохнатыми ногами.  Еще у него есть толстые, закругленные как у барана рога. И длинный, гибкий хвост со стрелкой. Что им без труда можно снести человеку голову, Кассил не сомневался. И в чертах молодого, некрасивого лица четко угадываются козьи черты.
На подозрение гладко всё пошло. Кассил, почти поравнявшись с целью, притормозил, но даже рта открыть не успел, чтобы невинно спросить, как дойти до того самого кабака.
- Не страшно ли такой красавице гулять по ночному порту одной? – Мягко и в то же время с безразличием осведомился тип. Надо же, приятный голос, баритон. Кассил ожидал услышать козье блеянье.
«Как звучит-то грозно! Слушай, жвачное, а давай ты прямо сейчас попытаешься меня прирезать, я тебя скручу, деток тоже, и поспешу к своим на помощь?!» – Взмолился Кассиэль.
- Красавице не страшно. – Вздохнул он. – Но красавица потерялась. – И ни грамма игры и кокетства. Слегка грустный и уставший тон.
- Прискорбно. И куда же красавице надо? И срочно ли? – Напряжение такое, что его Кассил чувствовал почти на физическом уровне. И эти чертовы дети от него пристального взгляда не сводят, и красные глаза демона как угольки душу жгут. Неуютно как-то.
- Нет. Не очень срочно. – Тут Кассил позволил себе легонькую улыбку.
Судя по довольной – и надо отметить, противной – ответной улыбке демона, козочка на цепи. Как кажется на первый взгляд. Всё-таки неприятное чувство того, что в простонародье зовут «чувство посетителя лохотрона» грызло нутро.
Что не нравилось.

Гаара внешне ничем не выдала довольства ответом Богдана, Нуар тоже.
- Надеюсь, это не просто слова. — Суховато заметил он. - Не пойми меня неправильно.
В остаток пути он не произнес ни слова.
Нужный агентам кабак располагался недалеко от пирсов. За несколько улиц были слышны царившие там шум и гам — разговоры, скандалы, песни, пьяная брань. Возле самого кабака несло дешевым табаком и выпивкой.
- Отличное место для вербовки сторонников. — С непередаваемым скептецизмом вполголоса заметила Гаара.
- Им нужно всего лишь пушечное мясо. — Так же негромко ответил Нуар, толкнув тяжёлую дубову дверь.
Данный кабак представлял из себя заведение далеко не первого класса. Внутри царил самый натуральный кавардак. Яблоку некуда упасть, так много народу. Тут вам и моряки — в большем количестве — и те, кого вы обыденным днем можете повстречать в рядах городской стражи, или в приличных заведениях. Ныне же эти с виду цивильные существа либо вели далеко не культурную беседу с местными шлюхами, либо, забившись по дальним углам, глушили дешевое пиво, от которого их потом будет тошнить. А кто-то лапал за мягкие места проходящих мимо официанток.
К Гааре тоже потянулась было лапа — незаметно, как думал её обладатель — и та в следующее мгновение оказалась сломана.
Нуар на творившееся безобразие не обращал внимание. Если кто из посетителей вздумал начинать качать права — скажем, для того, чтобы произвести впечатление на спутницу, которой от него нужна только звонкая монета — того без лишних слов либо отпихивали, либо, в особо тяжёлых случаях, прикладывали мордой о стол.
К Богдану прилипла разве что смазливая куртизанка с неаккуратно накрашенным лицом.
- Вон. — Оборотень кивнул на самый дальний столик, расположенный в плохоосвещенном углу. - Повторяю. Стулья себе берите сами. И с вас спросят легенду, по которой вы пожелали к ним присоединиться. На то, чтобы её придумать, у вас был день...
- Не занудствуй. — Отрезала Гаара. Держалась она спокойно и уверенно.
За столиком сидела компания из четырех... человек ли? Внешне, во всяком случае, похожи, но это же Антарен, здесь ничего нельзя утверждать наверняка.
При виде Нуара компания притихла.
- Привел новеньких. — Кратко сказал оборотень. - Айвена и Фрод.
Кивнула им сидящая скраю невзрачная молодая черноволосая девушка с разными глазами. Левый зеленый, а правый жёлтый. На шеё у неё висело ожерелье из волчьих клыков, и то, что это подделки, очень сомнительно.
- Пусть присядут.- Голос её звучал тихо, но резко и властно.
Когда все расселись, заговорила та же девушка. Похоже, она и была главной в этой компании.
- Я Идальга. Мы рады, что наши идеалы нашли отклики в ваших сердцах. Но нам интересно, какие именно. Прошу вас, расскажите. — Пусть Идальга и говорила мягко, но взгляд чуть туманных глаз ясно выдавал, что последняя фраза вовсе не просьба. Приказ.
«Айвена» свою историю оттарабанила чётко и без запинок, выверенно, будто бы придумала сию байку не день назад, а репетировала месяцами. Вышло убедительно настолько, что сам Нуар, наверное, чуть не поверил.
Когда Гаара закончила, взгляды устремились к Богдану... вернее, для сидящих за этим столом — Фроду.
- Твоя очередь. Ты выглядишь очень молодо, и мне приятно, что глаза твои раскрылись на Истину в столь раннем возрасте. — Так же мягко произнесла Идальга, но её взгляд буквально пожирал Богдана до костей, точно голодный волк.
Взгляд этой женщины был чуть туманным, отстраненным. Взгляд фанатички, свято уверенной в своей правоте, и не признающей иного.

Отвергнутая Богданом куртизанка не обиделась. Но едва они разминулись, как в голове пока еще стажера раздался её мурлыкающий голос:
«Аккуратнее будь, птенчик! Как бы не  сделали из тебя закуску для позорных шакалов!» – Звонкий и громкий, чем-то он походил на цыганский говор. – «Овечка ты, в хищную стаю попавшая!»
А позже никакой куртизанки в кабаке не оказалось.  Только на одежде Богдана она оставила едва заметное красноватое пятно, как от губной помады. И оно не стиралось.

При упоминании Дэйлеры уголки губ Идальги дрогнули, а в глазах мелькнул опасный золотистый огонек.
- Выгребная яма мира… Дэйлера… – Медленно произнесла она. И не нужно обладать феноменальным слухом, чтобы услышать, с какой неприкрытой яростью и ненавистью произнесла фанатичка название страны Огня. – Место,  не достойное очищения, только Уничтожения без права воскрешения… изначально наш культ базировался там. Эта клоака первой удостоилась величайшей чести, пришествия Хозяина! Она могла бы стать центром Всеобщего Очищения, и её ждали бы Блага. Великие Блага, такие, что грех даже просто вскармливать мечты о них… – Голос Идальги гипнотизировал. Она говорила тихо и мягко, чуть хрипловато, убаюкивающее, убеждающее. Быть может, прав был Нуар, говоря, что природу дара убеждения этих фанатиков не стоит связывать с одними идеалами?.. – Но этот рассадник грязи и мусора Мироздания не понял, какого Дара удостоился! Жрецы Огня растоптали и растерзали то, что могло принести им невиданные почести! Спаслись лишь единицы… остальных либо убили, либо отправили на каторги. Наивные, Жрецы пытались обратить пленных в свою якобы истинную веру, но мы, в отличие от них, не просто верим – мы Знаем… выжившие разделились. Часть направилась сюда, в Антарен. Часть – в Морт. Долго, очень долго мы зализывали раны, и вскармливали планы мести под мудрым руководством Хозяина, и вскоре зерна дадут свои первые всходы… уже сегодня ночью. – При тусклом свете свечи глаза Идальги сверкнули жёлтым светом. Как у волчицы. – Айвена, Фрод… вы очень, очень вовремя присоединились к нам. - Сухие, тонкие губы сектантки тронула мягкая дружелюбная улыбка. – Сегодня вы станете свидетелями Начала.
Пока Идальга вела речь, Гаара молчала, не сводя с неё внимательного взгляда. Эльфийке, судя по всему, удалось с собою совладать, и не попасть под гипноз. Нуар же не сводил взгляда с огонька свечи. За этим маленьким столиком в углу кабака царила слегка напряженная, вместе с тем тихая атмосфера, и весь внешний мир – пьяные дебоши, драки, хохот куртизанок и пьяных матросов – отошел на задний план.
Тут дверь кабака распахнулась, и вошли те самые «дэйлерские близнецы», что сопровождали хозяина. Игнорируя всех и вся, они подошли к собратьям по вере, и девочка тихо произнесла:
- Хозяин немного задержится, госпожа Идальга. Он просил передать, чтобы без него не начинали.
Взгляд мальчика скользнул по Гааре и Богдану.
- Новенькие? Хозяин будет рад. – Вполголоса заметил он.
Тут слово взяла Гаара.
- Меня тронула ваша речь, госпожа Идальга. – Спокойно и четко произнесла она. – И особенно я хочу восхититься работой, проделанной Вами совсем недавно. Так тонко продумать операцию в столь трудных условиях…
Богдану нетрудно догадаться, на что намекала Гаара. В тайной полиции на почве того покушения зародились подозрения, что у культа есть корни, близкие к Совету. Нуар до этого говорил, что ему ничего неизвестно. Он, якобы, простая шестёрка, которую не посвящают во все тонкости…
- На всё великий ум Хозяина, милая Айвена. – Ответила Идальга. – Мы сами поражены, насколько всё гладко и идеально прошло… могло пройти. Не будем о неприятном. Просто знайте, Хозяину доступно многое из того, чем мы, его последователи, сможем овладеть лишь в будущем… перед тем, как мы отправимся, я хочу спросить, есть ли у вас какие-нибудь вопросы?

… Примерно то же самое втирал в эти минуты Кассилу Амодеус, которого глава тайной полиции как только про себя не окрестил. Жвачное животное,  козлоногий баран, рогатая тушенка, и прочее из разряда детских прозвищ. А что, они бывают порою забавны.
Козёл тянул резину. Отослал детишек в кабак, предупредить последователей, что задержится, а сам, сцапав подвернувшуюся шалаву под белы ручки, водил её по порту. И как назло, по людным местам, где его так просто не пришибешь. Таль`Ран уже с десяток раз пожалел – надо было сразу валить, в том переулке, но всё-таки он не оставлял надежды выпытать еще кое-что. Прикидываясь, что речь Амодеуса таки произвела на него впечатления, он задавал ненавязчивые и внешне невинные вопросы. Отвечало козлоногое с охотой и развернуто, и пока всё шло до подозрения хорошо.
Подозрения завыли сильнее, когда Кассил сообразил, что это жвачное животное нагло облюбовало непропорционально тонкой и длинной ладонью его задницу, только тогда, когда народу стало убывать. И когда в висках подозрительно заныло, а голова стала тяжелой.
«Как только останемся наедине, кинжал под ребра, без суда и следствия».

Кассиэль с раздражением фыркнул, осмысливая ситуацию. Да-а-а-а уж, не сахарно. И даже не поймешь, на каком этапе дела Нуар их предал, и можно ли теперь опираться на принесенную им информацию. Про козла он ничего не говорил - мол, сам не знал, я лишь скромный послушник в их большой игре, и проча-проча. Ну вот узнали, что козёл у нас обладает молниеносной регенерацией. И быстротой движений. Знай Кассил про это раньше, не церемонился бы - сразу б кинжал в горло, и конец разговору.
- Это я уже понял. - Рявкнул он. - Тебя я спрашиваю про то, что произошло в кабаке, и какого черта вы оказались в этом переулке?
Между прочим, у самого кабака мало что изменилось. Разве что в сторонке от него какой-то сильно подвыпивший блевал. Стража, видимо, осмотр уже закончила, да удалилась, и то не вся - пару стражников на караул капитан всё-таки оставил. Те же изрядно скучали. И их, если Богдан мог припомнить, в напавшей на сектантов группе не было.
- Хм. - Кассил скривил губы. - Стража-то тут что делает? - При этом он покосился на Богдана, пристально и испытывающее. - Неужто "собеседование" прошло не слишком гладко?

- Убил бы в другой раз за отвратный рапорт, - буркнул Кассил, снимая испачканные кровью Гаары перчатки. - Только времени нету. И с какого же шиша поставили левых стражников? Если, конечно, тут уловки нету.
Уловка обнаружилась вполне-таки банально. Как выяснилось, они козлёнка таки опередили - выскользнул тот из бокового переулка, и к страже направился совершенно безбоязненно. Окончательно всё на свои места встало, когда те его пропустили, сделав вид, что не заметили.
- Ясно. - Вздохнул Таль`Ран. - Понял, Богдан? Тут стража не против сектантов, а против нас. - Мозги видать запудрили. - Херово, да? - Ничегов веселого в ситуации не было, но Кассил усмехнулся.
М-да, всё-таки скованно он себя слегка чувствовал со стажером, но без него было бы совсем плохо.
- А пробраться надо без лишнего шума. Третье крыло на кон ставлю, - для Таль`Рана ставка недопустимая. Услышь сейчас Кассила кто-то из Властей, оторвал бы изгнаннику язык, - что проблем с оповещением у них нету.
А план-то простой. Главное - убить козла, весь дух подрубит на корню. Увы, за подмогой не пошлешь, времени нет от слова совсем. И даже неизвестно, что они там замышляют.
"Ну, Нуар, попадись ты мне". - Мрачно подумал Кассиэль. Н-да, постебется кое-кто из Советников, как узнает.
- Какие будут предложения, агент? - Скорее для фона спросил Таль`Ран. Он и сам думал. - Вариант выжечь к Едрене Фене всю таверну не принимается сразу. Только если не узнаем, что там все поголовно сектанты. - Хотя, почему и нет?

- Угу, отвратительного. - С перчатками в зубах буркнул Таль`Ран, роясь в карманах. - Самое лучшее из предложенного - крыша. На черном ходе, а так же при условии наличия входа через канализацию, уж точно их шавки стоят. И по голове вдарить - идея не лучшая. Они следят. И за крышей, думаю, в том числе... черт. Ну, давай сюда свой отвлекающий маневр.
Из кармана Таль`Ран выудил простую с виду белую салфетку, которой вытер руки. Тут же ощутимо запахло мятой.
- Ненавижу этот запах. - Пробурчал глава тайной полиции. - Можно кстати сделать еще проще. Ты отсюда упрешь, а я как последний долбанный камикадзе, пойду один, как обычно. Только интуиция моя хваленая мне подсказывает, что этого лучше не делать. - А может и не интуиция это вовсе, хрен его знает. М-да, не привык Кассил с напарником работать, сильно не привык. - Главная цель сейчас - убить козлоногого. От целей эти фанатики не откажутся, но...
Договорить Таль`Ран не успел - внезапно дверь кабака распахнулась, и показалась изящная женская фигура. В ней Богдан мог бы узнать Идальгу.
Оборотень что-то негромко сказала стражникам. Те только кивнули, и удалились в кабак. А Идальга осталась заместо них.
- Опа. Это еще что за фокусы? - Нахмурился Кассиэль. - Черт. Я эту девку уже где-то видел. - Но где, не помнит хоть убейте.
Идальга тем временем уселась на ящики рядом с дверью, достала из кармана какую-то деревяшку, и начала неспешно стругать. Порою она поднимала голову, и неотрывно смотрела на луну. При этом её глаза светились ярким желтоватым светом.

Кассил кинул на подчиненного пристальный и подозрительный взгляд. Вот только ножей в спину ему не хватало. Разозлится. А злой Таль`Ран, и Кассиэль в частности - это небольшой локальный апокалипсис.
- Правая рука козла, если Нуар правду сказал. - Припомнил глава тайной полиции. - И ну давай, вперед. Ты, значит, будешь кричать, а я, как наиболее быстрый, прокрадусь, и... и дальше неизвестно. Черт, и неизвестно же, что они там замыслили. Придеться импровизировать.
Дверь кабака вновь отворилась. Кассил заметно напрягся - к Идальге вышел высокий худощавый старик, закутанный в чёрную мантию.
- И совершенно не шифруются. - Процедил сквозь зубы Таль`Ран.
До затаившихся агентов долетели обрывки разговора:
- Сет так и не вернулся...
- Похоже, провал...
- ...Будет зол...
- Придеться... другой...
На лице Идальги отразилось холодное недовольство. Старик же вернулся в кабак, и оборотень последовала за ним.
Кассил сощурил глаза.
- Так, так. Похоже, некоторую пользу ваша вылазка таки принесла.

Кассил криво усмехнулся.
- Угу. И слова ей передам, и твои останки. Полюбуюсь, черт тебя дери, на драму бесплатную... всё, заткнул варежку по чуши, и открыл варежку по делу. Поехали.
Пока Богдан изображал из себя пьяного в стельку стражника-полицейского-еще шут знает кого, Кассил с проворством и ловкостью кота по улочкам обошел кабак. Ему самому нужен был только один козлоногий, но если эта тварь не готова к нападению, то Кассил - курица ощипанная.
"Но я надеюсь, Богдан на меня не обидится. Его рожу всё-таки знают, что как-то не слишком выгодно". - Довольно ухмыльнулся про себя Таль`Ран. Как-то увы, забыл он предупредить стажера вчерашнего о том, что иллюзию пьяного в хлам деда на него наложил. Может, через иллюзии сектанты и видят, да только и Кассил в них был далеко не промахом. Так что пусть попробую его обойти, посмотрим.
На самого себя, увы, магической энергии не хватит. Так что пришлось на второй этаж карабкаться так, в истинной шкурке. Вылез же прямо в коридоре, что было ну очень хорошо. Попасть в чью-то комнату сейчас было не смертельно на фоне общего бардака, но и не желательно.
- Какой ж вы предсказуемый, а. - А вот это нежелательнее вдвойне. Хотя и вполне ожидаемо, кхе.
Кассил только лучезарно улыбнулся, созерцая фигуру козла, терпеливенько дожидавшегося его у двери одной из комнат. Его собственной, видать.
- Ну да. Мы, шлюхи, такие. Ты мне вот что скажи, будущий шашлык, получается, что у вас весь кабак под твоим гнилым копытом, да? - Лениво поинтересовался Кассиэль.
- А с чего я должен это говорить? - Осведомился шашлык, махая хвостом. Интересно, это что значит? У собак - что они довольны, у кошек - что раздражены. А у демонов?
- Да с того, что я тебе выбор предоставляю. Либо ты раскалываешся так, либо я тебя раскалываю лично. Что будет не очень приятно. - Вздохнул Кассиэль.
Судя по ухмылке козлорогого, он предпочитал рискнуть. Ну-с, сам виноват.

К сумасшедшему же хотели выйти сразу вышибалы кабака. Да только их то ли отговорили, то ли опередили. Скорее первое, потому что этих остолопов уговаривать всё равно, что пытаться быка ниткой удержать.
Вышел к Богдану никто иной, как Нуар. И видок он имел не самый лучший - отощавший, бледный, взгляд полубезумный, дикий. Полнолуние сказывалось на нем не самым удачным образом.
- Иллюзии этой шлюхи я чую. - Прохрипел он сиплым и срывающимся голосом. Местами его кожа проросла густой рыжей шерстью. Видимо, тот редкий для Мифика случай, когда оборотень не контролировал свою трансформацию, и происходила она в полнолуние. - Убью... загрызу-у-у-у...
Трансформация произошла за считанные секунды.
В размерах Нуар значительно уступал Сету, вдобавок, в отличие от него был прямоходящим. Что его опасности не убавляло ни в коей мере. Даже наоборот - усиливало её.